猩紅熱是小兒常見的急性呼吸道傳染病。 是由A組B溶血性鏈球菌引起。 鏈球菌是個大家族， 有不少個組， 好多個型。 引起猩紅熱的是A組（甲組）B（乙型）溶血性鏈菌。 在A組中只有B型鏈球菌可使紅細胞發生溶血， 其原因是該鏈球菌排出溶血素；還可排出外毒素紅斑毒素， 皮疹就是紅斑毒素引起的。
溶血性鏈球菌在年長兒可引起猩紅熱， 在年幼兒則可以引起咽炎、扁桃體炎、皮膚化膿病灶， 實際上這些都是沒有皮疹的猩紅熱。 病菌存在于病孩或帶菌者的咽喉部， 是通過帶有病菌的唾液飛沫傳播的。 此外， 也可以通過病孩接觸過的用具間接傳遞給其他孩子。
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有一點必須說情楚。 有不少傳染病一生中只得一次， 因體內可以產生持久的免疫力， 可以部發生第二次。 但猩紅熱得過一次後， 還可以得第二次、甚至第三次。 這其中有多種原因， 原因之一是得病後體內產生的免疫力不持久， 消失後還可以得第二次。 另外， 溶血性鏈球菌型較多， 各型間無交叉免疫性， 因感染了某一型得病後， 對其他型毫無預防作用， 另外的型還可照常讓孩子得病。
