當父母吵架時， 孩子會感到不安和內疚。 感到不安是因為他們的家庭遇到了威脅， 感到內疚是因為他們在家庭沖突中的實際的或者想像的角色。 不管有沒有道理， 孩子經常會認為自己是家庭沖突的原因。 孩子無法在父母發動的內戰中保持中立， 他們或者站在父親一邊， 或者站在母親一邊， 后果對他們的性格發展有害。
當父母不得不爭奪孩子的愛時， 他們通常會使用一些手段， 諸如賄賂、奉承和說謊。 孩子成長過程中伴隨著分裂的忠誠和長期的感情矛盾。 而且， 保護父母中的一個免受另一個傷害的需要，
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從很早的童年時代起， 他們就夸大了自己對競爭雙方的價值， 不斷增加自己的身價， 他們學會了利用和剝削， 學會了密謀和勒索， 學會了窺視和搬弄是非。 他們學會了生活在一個正直和誠實是缺點和障礙的世界里。
父母可以平靜地討論相互之間的分歧， 或者留待私人時間討論。 對孩子來說， 讓他們知道父母之間有分歧， 需要協商， 這樣會比較好， 而讓他們目擊父母之間的互相攻擊對孩子則沒有好處。
當父母離婚時， 情形會惡化， 在大人的戰爭中， 孩子被當成棋子利用。 他們經常被要求窺探父親或母親， 被慫恿抱怨某個父親或母親， 顯示出對另一方的偏心。
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對于父母離異的孩子來說， 即使不受導致父母離婚的種種不愉快事情的影響， 生活也已經夠麻煩的了。 他們需要放心， 需要知道父母依然愛他們， 他們不會卷入到父母的爭論中去。 在離婚之后， 孩子也需要一段時間來哀悼失去了穩定的家庭， 需要一段時間來調整自己的心態， 以適應新的現實。
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