有的孩子第一次吃蠶豆後會出現面色蒼白, 全身皮膚及鞏膜(眼白)發黃、小便顏色像濃茶等症狀, 同時還伴有發熱、發冷、疲乏, 腹痛和腰痛。 如果不及時治療, 可能出現休克、尿少, 甚至因急性貧血及腎功能衰竭而死亡。
醫院每年在蠶豆上市的季節總要收治多個這樣的病例。 因為這種病與吃蠶豆有關, 所以又稱“蠶豆黃”或者“蠶豆病”, 醫學上稱之為葡萄糖-6磷酸脫氫酶缺乏症。
正常的人體紅細胞內有一種葡萄糖-6磷酸脫氫酶, 它能產生一種物質, 使紅細胞外面的一層膜保持穩定。 而蠶豆中有一種左旋多巴氨基酸,
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如果確診是這種病, 這個孩子將來就不能吃蠶豆了, 而且哺乳期的母親也不能吃蠶豆。 這種孩子對某些藥物具有氧化特性的如磺胺類、呋喃類、解熱鎮靜類以及氯黴素等都可能誘發紅胞溶血, 出現貧血、黃疸, 所以應讓他們避免接觸和使用此類藥物。