自６０年代宮內節育器被廣泛推廣使用以來，
專家學者們對其作用機理作了大量的動物試驗及臨床觀察等研究，
但是直到目前為止，
尚未完全闡明。
比較明確的看法是：宮內節育器不是通過全身作用，
因為放置節育器后，
能迅速地產生避孕作用，
取出后避孕作用隨即消失；節育器不影響婦女的月經周期及丘腦一垂體一卵巢軸的功能。
因此，
考慮其主要作用機理是局部的，
是作為外來異物，
影響子宮內環境，
影響孕卵在子宮內著床和胚胎的存活等，
從而達到避孕的目的。
概括起來，
大概有以下幾種作用：
（１）改變宮腔內環境：節
育器放入宮腔后除了起到機械的障礙作用外，
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（２）前列腺素的作用：節育器的長期刺激，
使得子宮內膜產生前列腺素。
（３）帶鋼節育器的作用：通過節育器中銅離子的釋放，
能增加子宮內膜無菌性炎癥；干擾子宮內膜的酶系統，
如減低分泌期內膜中一些酶的活性，
而這些酶又是著床的必要條件；還可能改變宮頸粘液的生化組成而影響精子的活動、獲能或存活。
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（４）帶孕激素節育器的作用：通過孕激素的釋放， 干擾子宮內膜的正常周期性變化， 使內膜具有較高的孕激素水平， 從而使腺體萎縮。 間質蛻膜化， 這些變化均不利于著床；或可能影響精子的輸送或獲能。 高劑量的１８一甲基炔諾酮節育器尚可能抑制排卵；并改變宮頸粘液性質， 使不利于精子穿透。
總之，
節育器的抗生育作用不是單一機理可以解釋的，
有些看法尚有爭議，
還有許多問題有待于進一步研討。
但一致公認的是：它是一種安全、簡便、有效的長效避孕措施。
