子宮出現收縮現象就叫宮縮。 從懷孕開始， 子宮會自然出現零星且不規則的收縮;這種宮縮通常強度不強， 孕婦也不會感到疼痛及造成子宮頸變化。 在醫學上稱這種收縮， 叫做Braxton Hicks收縮。
Braxton Hicks收縮通常會一直持續到孕期最後一個月， 才變得比較不頻繁。 但到懷孕最後1、2周時又轉變為頻繁， 甚至10～20分鐘就收縮一次， 部分還呈現規律性。 到了懷孕最後期， 這種收縮還會令孕婦感到很不舒服， 稱為「假性陣痛」。 這時候的宮縮， 很難與進入待產的真正陣痛區分， 有時候必須到醫院檢查與進一步觀察才能知道。
宮縮通常會一直持續到孕期最後一個月
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何謂早產陣痛?
一般要定義早產陣痛， 必須符合下列要素： (1)要有規律的收縮 (2)要合併內診檢查子宮頸的變化。
也就是說在懷孕20～37周時， 子宮收縮頻率每20分鐘4次以上， 或一小時8次以上， 並由同一檢查者認定子宮頸有進行性變化〈變軟或80%以上的變薄〉， 或產婦之子宮頸于初次檢查時已有1公分以上之擴張， 即定義為早產陣痛。
早產宮縮特徵?
一般不收縮時的子宮壓力大約是10mmHg， 當子宮收縮壓力增加到大於25 mmHg 的時候， 孕婦才會開始感覺到酸痛的滋味。 這種酸痛， 有點類似月經來臨般的腹痛， 不止下腹部不舒服， 還會痛到腹股溝甚至有持續性下背酸痛;嚴重的還會伴隨陰☆禁☆道分泌物增加及陰☆禁☆道出血。
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引發宮縮的外力因素?
除了生理上自發性的宮縮之外， 有些外力狀況也會引發宮縮。
1、跌倒─腹部不慎受到撞擊時， 不但會壓迫到子宮內的胎兒， 也會因疼痛、驚嚇導致子宮內血液供給變少， 嚴重的撞擊甚至還會造成胎盤早期剝離， 危及媽媽與胎兒的生命。
2、提搬重物─拿重物或搬運物品時， 會在腰及下腹部用力， 引起腹部的壓迫及子宮的充血， 所以會有流產、早產的危險。 若是不得已的情況〈如抱小孩〉， 最好先蹲下彎腰， 抱緊孩子或物品後， 再站起舉腰。
3、常見的病因─子宮感染或子宮外的感染， 如泌尿道感染、陰☆禁☆道炎。 胎盤異常、子宮異常或是子宮過大等， 例如多胞胎懷孕、葡萄胎。
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4、緊張、過度疲勞─臨床的觀察， 孕婦長期處於過度緊張與疲勞的環境下也較容易出現頻密的宮縮。
5、屈著身體或采壓迫腹部的姿勢─懷孕時由於重心前傾， 因此有許多准媽媽會不自覺地彎腰駝背， 但這樣的姿勢容易造成骨盤塌陷， 胎兒位置也無法保持在正確的胎位。 此外， 彎腰動作也會加重身體負擔， 造成背脊及腰椎疼痛感。
6、進行和非懷孕時同樣的性☆禁☆生☆禁☆活─懷孕時雖然可維持性☆禁☆生☆禁☆活， 但劇烈的性☆禁☆交動作及射☆禁☆精， 容易引發子宮收縮， 男上女下的姿勢也會壓迫腹中胎兒。 此外， 懷孕前三個月和最後一個月， 是胚胎著床發育和即將臨盆的敏感時期， 最好能節制或避免性☆禁☆生☆禁☆活。
一般孕婦到4個月後都會發現微弱的子宮收縮
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7、身體處於長期的搖晃狀態、從事激烈的運動─由於劇烈運動時， 常會不自覺使用到腰、腹部力量， 或是時間太長而造成過度疲勞;所以， 若要長時間的搭乘交通工具， 最好先徵詢醫師建議， 以免發生意外。
8、冷水浴─突然的溫度改變， 會使通過身體的血流變少， 對於需要溫暖的子宮環境會有不當刺激， 進而造成收縮發生。
發生宮縮時處理應變原則?
一般孕婦到4個月後， 都會發現微弱的子宮收縮， 大約20—30分鐘1次， 每次持續20抄。 胎心只要正常， 都屬於正常子宮收縮， 一般不會引起流產。 在妊娠早期。 子宮尚小， 處於盆腔內， 收縮稀少而弱， 通常不易感覺到。
妊娠4個月後， 子宮增大， 逐漸變得敏感， 各種刺激， 如胎兒活動、子宮周圍的腸蠕動，
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有的孕婦懷孕6個月後， 經常感到腹部發脹， 小腹部可摸到巴掌大的硬塊， 時現時消。 這時孕婦很害怕， 以為要流產了。
到了妊娠晚期， 子宮增大逐漸減慢， 進而停止增大， 子宮的敏感性也下降了， 宮縮也隨之減少。 對這種正常的宮縮不要緊張， 不要怕， 越是害怕緊張， 注意力越是集中在腹部， 子宮越加敏感， 宮縮反而會增多。 不妨照常工作， 因為正常工作可以消除緊張情緒， 轉移注意力， 反而會減少宮縮。
當有宮縮時， 宜立即臥床休息(左側臥)， 並計算一小時內宮縮次數， 注意有無早產症狀， 並且隨時觀察胎動。 若感覺胎動減少時， 先進食或以手搖晃腹部測試觀察;若確定有早產症狀或胎動減少情形， 則應到醫院求診。
則應到醫院求診。