猴子畫家畫了幾十幅很精彩的油畫， 都是大森林裡的奇特景色――有千年古樹， 有嶙峋怪石， 有蜿蜒山徑， 還有潺潺小溪。 古樹的葉子青翠欲滴， 怪石上的綠苔似乎伸手可以觸及， 山徑通幽， 能誘發你遐想， 小溪麼， 你站在油畫前， 感到聽見了“嘩啷嘩啷”的水聲。 大森林美術館為這些油畫舉辦了一個畫展， 這麼一來， 猴子畫家出了名。
人出了名很麻煩， 猴子也一樣。 大森林裡的居民碰上這位猴子就讓他簽名， 他老得隨身攜帶一支筆。 除此之外， 什麼座談會呀， 報告會呀， 一個接一個， 當然， 還有來訪。
有一天， 大森林外一位白鶴太太也慕名而來。
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“我想請畫家先生給我畫個全身像， 我想先生不至於拒絕吧？”
猴子畫家十分為難。 他只畫大自然， 森林裡的居民除了他自己的夫人、孩子， 誰也不能入畫。 不是他不會畫人物， 實在是那些傢伙太醜， 模樣醜， 服飾也醜。 大森林的居民都知道畫家這毛病， 沒有誰敢求他給畫幅肖像。
“太缺乏自知之明！”猴子畫家瞟了鶴太太一眼， 在心裡念叨， “瞧那兩條長腿， 噁心死了！再說又那麼細， 碰上粗一點兒的樹枝， 准得撞斷。 還有……”
人拒絕一位女士， 要比拒絕一位男士難得多， 猴子也一樣。 猴子畫家猶豫了半晌， 終於歎了一口氣說：
“那好吧，
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他立刻動手畫起來。 鶴太太見他愁眉苦臉的樣子， 心裡不免生出幾分不安：“我強人所難了吧？他這樣情緒怎麼畫得好呢？”
可是猴子畫家揮動畫筆之後， 心情很快變好， 畫到後來， 他完全是一副興高采烈的神氣。 鶴太太放心了：“看見他的臉， 就能看到畫面。 那上面一定展示出我全部的美！”
猴子畫家畫完最後一筆， 用力把畫筆往地上一摜， 蹦起三尺多高， 然後退回幾步， 歪著頭朝畫板上端詳。 鶴太太雖然不知道這位畫家只有在完成傑作時才這麼幹， 但見他那欣喜若狂的樣子， 料定畫得不錯。
她繞過畫板， 伸長頸子瞧一眼， 卻尖聲叫起來：
“天――哪！”
她全身雪白的羽衣變成了棕色的細毛， 兩條腿像是患了水腫病，
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“我沒有胳膊！”鶴太太拼命叫， “沒有！這太不像樣子了！”
猴子畫家覺得奇怪：“您不認為這樣要美得多？再說這也實用得多呀！難道可以設想， 單靠著兩條腿， 就能爬到樹頂上去？”
鶴太太叫得更響：“我爬到樹頂上去幹什麼？我有翅膀， 會飛！”
猴子畫家十分委屈：“我沒說不讓您飛呀， 這不， 翅膀也給您畫上了！會飛， 同時又會爬樹， 豈不更好？您不知道爬樹是多麼重要――那些最熟、最甜的果子往往掛在最高處。 還有遇到危險的時候， 也許您根本就來不及展開翅膀， 可要是您能爬樹， 那就完全是另一回事了！實用就是美，
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猴子畫家還沒講完， 鶴太太已經一摔了門出去了。 畫家追出去， 在後頭喊：
“您的畫兒， 您忘了帶上您的畫兒！”
鶴太太根本不想要那幅畫兒， 這使得猴子畫家非常傷心。 他獨自一個在畫室裡出神， 好半天才算明白過來， 喃喃自語地說：
“就算是我再多畫兩條胳膊上去， 那只笨鳥也還是不會爬樹；同樣， 不論我把她畫得多麼美， 她實際上還是那麼一副德性！”
這個重大的發現使猴子畫家產生一個新念頭：首先應該改變那些醜傢伙本身。 鶴太太也罷了， 她到底是外頭來的， 而大森林裡的居民， 他不應該讓他們總是那麼難看。 他從前只是瞧他們不順眼， 暗暗在心裡嘀咕， 卻從沒有採取任何行動幫助他們。
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這回猴子畫家再出門的時候， 除了一支簽名用的筆， 還背上他全部的繪畫用具， 當然， 畫板也在其中。 頭一天出去， 他第一個碰上的是梅花鹿小姐――也有一份資料說， 是黑熊先生， 不過大多數資料認為黑熊先生是他碰上的第二個， 我們尊重大多數人的意見。
梅花鹿小姐很有禮貌地問候這位畫家， 然後微笑著掏出個小本本兒， 請畫家簽名留念。
這是個很好的機會， 猴子畫家簽名之後， 手裡捏著小本本兒， 望著梅花鹿小姐說：
“您很美！”
這種讚揚， 梅花鹿小姐每天都能聽到。 可是這一次， 她覺得這位猴子畫家有些言不由衷。 她有幾分不安地回答說：
“謝謝您！”
果然， 猴子畫家又說話了：“您差不多和我一樣苗條， 而且，您身上的顏色也幾乎和我一樣大方，”他伸出一條胳膊去和梅花鹿小姐的身體比較，“這太難能可貴啦！不過，嗯，您不覺得您的外套顯得花哨了一些？請恕我直言：這些白點子相當俗氣，對一個姑娘家來說，嗯，甚至可以講，嗯，有幾分輕佻……您別生氣！”
而且，您身上的顏色也幾乎和我一樣大方，”他伸出一條胳膊去和梅花鹿小姐的身體比較，“這太難能可貴啦！不過，嗯，您不覺得您的外套顯得花哨了一些？請恕我直言：這些白點子相當俗氣，對一個姑娘家來說，嗯，甚至可以講，嗯，有幾分輕佻……您別生氣！”