養育孩子的一個重要目標就是説明孩子學會控制衝動， 培養自我規範(selfregulation)的能力。 自我規範， 是指孩子為達到社會期望而對自己的行為進行的控制。 例如， 1歲的寶寶正準備把手指伸進電源插孔， 媽媽大喝一聲：“不能碰！”把寶寶抱開了。 下一次， 寶寶走近電源插座時， 剛把手伸過去， 又縮了回來。 他記起媽媽不允許這麼做， 因而阻止了自己。 這就表現出孩子的自我規範意識的初步形成。
孩子的自我控制能力， 對他們的社會交往能力、性格、道德水準的發展有很大的影響。 自我控制往往和自信、獨立、熱情、周到、富於同情心等性格特點的形成密切相關。
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許多家長為培養孩子的自我控制能力煞費苦心， 孩子似乎總是忍不住要幹些“違法亂紀”的事兒。 有時三令五申也不管用， 教子心切的家長甚至動用拳腳教訓孩子。 孩子畢竟是孩子， 他們好奇、好動、自我中心， 他們在自我控制方面有著巨大困難， 需要家長的説明。 家長應該先瞭解孩子為什麼不聽話， 對不同年齡、不同個性的孩子確立合理的期望， 消除急於“馴服”孩子的焦慮。
