發燒是因為體內白細胞為了吞掉細菌而迅速增加， 耗氧增加而引起發燒， 雖然體溫37C是一般的正常值， 但這數字並非固定值。 "每個 人的正常體溫都不盡相同， 而且在一天當中會有很大的波動。 食物、過多衣物、情緒興奮、激烈運動等， 都會提升體溫 。
發燒本身不是疾病， 而是一種症狀。 其實， 它是體內抵抗感染的機制之一。 發燒甚至可能有它的用途：縮短疾病時間、增強抗生素的效果、使感染較不具傳染性。 這些能力應可以抵消發燒時所經歷的不舒服。
以口腔溫度為例， 發熱程度可劃分為：
低熱 37.3~38℃(99.1~100.4F)
中等熱 38.1~39℃ (100.6~102.2F)
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高熱 39.1~41℃ (102.4~105.8F)
超高熱 41℃ (105.8F)及以上
腋窩溫度
分為低熱型(40℃)。
人體最高的耐受溫度為40.6~41.4℃(100.4~102.0F)， 直腸溫度持續升高超過41℃， 可引起永久性的腦損傷;高熱持續在42℃以上2~4H常導致休克以嚴重併發症。 體溫高達43℃則很少存活。
