兒童厭食可由軀體疾病和精神因素引起。 由精神因素引起的厭食稱神經性厭食, 在幼兒中頗為多見, 小兒進食習慣不好, 不僅影響營養的攝取, 而且易患不少疾病, 小兒神經性厭食就是其中之一。 不良的飲食習慣會逐漸降低小兒食物中樞的興奮性, 引起小兒神經性厭食。
造成小兒神經性厭食常見的原因有:常獨自一人讓孩子先吃, 不與家人一起進食, 沒有飲食氣氛。 孩子進食時, 父母或他人過分緊張地注視, 造成小兒精神緊張。 用種種許諾誘惑小兒進食或者用玩具逗哄小兒進食, 降低進食興趣。
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神經性厭食的心理治療主要是消除上述各種不良因素, 幫助兒童建立進食時的愉快情緒, 促進胃腸道腺體的分泌功能和消化功能, 增加食欲。 具體方法如下:
通過解釋疏導孩子不良的心理因素, 改變不良的飲食習慣。 孩子在自行進食時, 父母不要訓斥孩子或包辦代替, 更不要採用強制手段讓小兒進食, 不讓小孩子邊吃邊玩邊看畫冊, 也不應給小孩子多吃零食。
培養孩子進食興趣, 儘量提供孩子愛吃的色、香、味俱全的食物。 對年幼兒童,
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進食前半小時不讓孩子做劇烈活動或聽緊張的故事, 讓孩子集中精神進食。
當孩子不願進食時, 家長不必強迫進食, 等孩子饑餓而有食欲時再進食。
對孩子進行鼓勵和獎賞。 家長可記錄孩子每天的食物攝入量, 這樣能清楚地反映孩子進食情況, 當孩子飯量增加, 則給予獎賞, 如帶孩子郊遊、看電視、講故事等。