咳嗽和打噴嚏是人體的防禦性反應。 當鼻、咽喉和氣管等受到異物刺激後就會發生咳嗽和打噴嚏, 痰液積聚在氣管、支氣管裡也會發生咳嗽。
在正常人的呼吸道M膜上, 寄居著數十種細菌和病毒, 人們呼吸時, 就會有一些病菌隨呼出的氣播散到空氣中;大聲說話、哭笑時會有更多的病菌隨唾沫飛散出去;而咳嗽、打噴嚏則更嚴重。 曾經有人研究過, 打一個噴嚏, 可以噴出約2萬個飛沫, 其中帶有約5萬個細菌。 而咳嗽、打噴嚏恰恰總是發生在人體呼吸道有病時, 因此其嚴重性可想而知。
咳嗽、噴嚏中含有病菌的飛沫落在地上或其他物體上與塵土混合,
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為了減輕咳嗽、打噴嚏所造成的危害, 要從小培養咳嗽、打噴嚏時用手絹捂住口鼻的習慣, 這不僅是講衛生的行為, 也是文明的表現。