寶寶是在呀呀作語中開始學說話的。
剛出生的寶寶在幾個月之內, 所能發出的聲音很有限, 但到六個月左右時, 寶寶就能發出變化多端的複合音, 這些結合大人言語的音節稱之為兒語, 這些兒語就是形成語言的聲音基礎。 據研究, 各國兒童的兒語並沒有什麼不同, 但到了九個月左右時, 兒語的聲音就有所限制了, 嬰兒開始集中于其最初使用的字語聲音上, 也就是說, 嬰兒停止了發聲的練習, 而集中于形成最初字語的音節上。 研究還發現, 不論什麼民族, 最初的字語都由p、m、b、t幾個輔音和e、a兩個母音所構成。
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那麼在學會發音的基礎上, 寶寶是如何會將字和義結合起來的呢?
但是寶寶要精確地掌握某些字語的意義仍需一定的時間和過程。
許多研究指出, 寶寶的早期字語的使用和解釋和大人並不相同。 例如, “貓”這個字可能被泛指為所有四隻腳的動物, 甚至所有會動的動物, 或者所有具有毛皮的東西。 寶寶字語意義泛化的原因是, 因為他們只用一、二個特徵作為標準。 但在以後的生活實踐中, 寶寶就會因特殊特徵增加, 而縮小其概念內涵, 逐漸接近大人所掌握的概念的含意。