目前， 在西方國家中， 有1/3的人不是容易因季節性過敏就是因異位性過敏而受苦。 健康的身體會賦予所有器官不同的表面， 而且所有與外界接觸的表面(皮膚、肺、腸子)也都保有各種保護的功能， 可以保護並防禦自身。 我們稱所有這些具常態保護功能的整體為免疫系統；而當這些功能失衡， 以致對特定物質“過度反應”就會造成過敏的症狀。
過敏在近幾十年來快速增加的原因包括：
●在環境、食物及衣物中， 廣泛地使用許多新的物質。
●過度的衛生， 及城市兒童過度地缺乏暴露於植物和動物的過敏原之中。
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●太早引介牛奶。
如今仍在調查的其他可能因素有：
●在早期複合式疫苗中的活性成分及添加物(請參閱第10章)。
●傳統的農法作業及工業上的食品加工處理。
●發燒的不當治療。
●一胎化家庭數量的增加。
●抗生素的使用。
●匆忙與壓力。
●失去自我認同及被接納的感覺。
