科學家發現, 在兒童發育過程中存在某些“敏感時期”, 此時大腦特別地想接收和學習某種資訊。 在這些敏感時期, 支持特殊活動的神經聯繫可以非常容易和有效地創造出來。 換句話說, 當大腦為諸如語言、運動和閱讀等活動發育時, 存在“機會的窗口”。 機會的窗口是會關閉的。 對於一小部分活動, 一旦敏感時期過去, 就沒有更多的神經接點出現, 機會的視窗將會完全關閉。 然而對於大多數活動, 學習仍然能夠發生。 雖然可能需要很長時間和較大困難, 但這種能力仍可以發展。
兒童心理發展的敏感期,
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不同年齡對學習的某個方面有不同的敏感性。 從整個人生的心理發展來說, 6歲前是心理發展的敏感期。 觀察與研究表明, 學齡前的敏感期主要有親子依戀敏感期、動作敏感期、語言敏感期、感官敏感期、秩序敏感期、細微事物敏感期、社會規範敏感期、數學敏感期、書寫敏感期和閱讀敏感期。
上述各種敏感期的出現, 是兒童身心發展的一般規律, 大腦的每一種系統(視覺、聽覺、語言、情感和運動)都有自己的機會視窗。