兒童存在的害怕或恐懼, 一般情況都較輕微, 並有年齡特點, 也是暫的。 有些恐懼, 會隨著兒童正常發育過程消失。 不同年齡的兒童會有不同害怕的物件, 某個年齡段存在的恐懼特定內容以及恐懼強度, 取決於每個兒童的學習和體驗的歷程。
1-6個月
嬰兒在早期, 聽覺是較為敏感的。 因此, 較大的噪音會使嬰兒產生恐懼。 但偶爾的一兩次刺激, 不至於對他們產生不良影響。 在嬰兒哭泣時, 給予足夠的安撫就可以了。 避免連續讓嬰兒接受令他們恐懼的噪音繼續強化。
6-9個月
在嬰兒期, 對於新奇刺激, 特別是陌生人,
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嬰兒對陌生人普遍有恐懼感, 但在不同情況下表現卻不同。 在某個環境, 嬰兒見到陌生人會哭泣或回避, 而在另一種情況下卻可能對陌生人產生興趣, 並做出願意接觸的姿態。 因此, 在這一時期, 父母要對嬰兒與陌生人的接觸保持警覺, 盡可能為他們提供比較安全的環境。 在嬰兒出現不安情緒時, 父母應該及時進行安慰。
同一時期, 嬰兒還會對高度產生恐懼。
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12-24個月
兒童與看護者分離所產生的焦慮, 高峰出現在18-24個月時, 而且是極為普遍的反應。 兒童對分離產生的反應, 取決於許多因素, 包括年齡、過去的分離經驗, 對環境所具有的控制能力, 認知水準, 性格特點, 母親與孩子關係的好壞以及在分離時母親的行為。 當兒童進入學齡前期時, 與監護人的分離還受到其它因素的影響, 如熟悉的人是否在場,
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由此可見, 母子之間建立安全的依戀關係極為重要。 同時, 還應注意母子分離要逐步進行。 比如, 一開始先短時間分離, 然後再逐漸拉長時間。 需要提醒的是, 看護者一定要在向孩子保證的時間內回來, 讓孩子心理有底。
2歲以後
在進入第二年後, 兒童的恐懼變得更為個人化。 對於較為具體的刺激產生的恐懼反應, 讓位於對想像出來的東西的恐懼以及對求知情況產生的預想性恐懼, 比如獨處、黑暗、死亡、綁架者及搶劫者等。
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6-12歲
在6-12歲期間, 恐懼大多與學校, 身體損傷和自然災害有關。 更為抽象的社會焦慮和對成績的焦慮出現, 對於損傷, 自然時間 和社交產生的恐懼可以維持一生。 在這個時期, 孩子開始認識到死亡。 有時他們的手出血了, 就跑去告訴媽媽:“我的手出血了。 ”很可能孩子說這些話的潛臺詞是“我會死嗎?”媽媽對這種出血不會有什麼問題的保證, 會成為孩子的定心丸。