在人類鼻腔的最裡面和俗稱“小舌頭”的懸雍垂後面交界之處, 有個被稱為鼻咽的部位, 它使鼻腔與口腔貫通了起來。 鼻咽有一根非常細小的管子通向耳朵, 這根管子叫做“咽鼓管”, 它最細的地方只有1-2毫米。 咽鼓管保持通暢, 在正常聽覺中起著重要作用, 是中耳與外界氣壓保持平衡的通道。 一旦它被堵塞或功能不良, 會引起通氣及引流功能障礙, 中耳鼓室內空氣逐漸被吸收且得不到相應的補充而出現負壓, 從而導致中耳內粘膜血管擴張、充血、通透性增加, 形成中耳積液。 耳朵聽聲音就會不舒服,
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人們發生感冒時, 咽部、鼻咽部、咽鼓管粘膜就會水腫、充血, 咽鼓管的功能也會受損。 而使鼻咽、鼻腔、口腔與中耳的鼓室貫通的就是咽鼓管。 這時, 感冒患者就會覺得耳悶、耳鳴、聽力減退, 在擤鼻涕、改變頭位或牽拉耳廓時, 聽力有暫時改善。 另外, 會出現“自聽增強”, 即患者有聽自己說話聲比平時特別響亮的感覺。 那就是出現了感冒併發症:卡他性中耳炎, 又稱為分泌性中耳炎。 在感冒出現耳悶的早期, 患者就應請耳鼻咽喉科醫生給予檢查和治療, 因為治療不及時、不恰當或不徹底會導致鼓室粘連, 聽力下降, 小兒及成人均可發病, 為小兒常見的致聾原因之一。
預防和及時治療感冒、及時去除病因是預防卡他性中耳炎的主要方法。