造成鋅缺乏病的原因很多， 其中主要原因有：
供給量不足， 鋅主要由食物供給， 以動物性食物供給為主， 如蛋黃、瘦肉、魚類、動物內臟及奶類。 植物性食品僅豆類及堅果類含鋅， 故長期素食者易缺鋅。 母體可供給胎兒鋅， 在妊娠后期3個月供給量最大。 成熟兒在出生時有1／4的鋅儲存于肝內， 儲存在肝內的鋅對嬰兒出生后的生長發育有著重要意義， 而未成熟兒鋅在肝內的含量少于成熟兒， 易造成未成熟兒出生后生長發育遲緩。 當小兒有感染發熱時， 對鋅的需要量增加， 而此時往往食欲欠佳， 易導致不缺鋅的小兒出現缺鋅；
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吸收不良， 鋅食入后在小腸內吸收， 嬰幼兒最易腹瀉， 腹瀉造成鋅在腸內吸收減少， 故經常腹瀉的小兒易缺鋅。 因腸套疊等做過小腸切除術的小兒更易缺鋅。 食物中谷類含植酸鹽及較多纖維素妨礙鋅吸收。 牛乳喂養的小兒則因牛乳中的鋅不及母乳易吸收， 因此比母乳喂養者缺鋅；
丟失過多， 失血、溶血、外傷及燒傷時， 鋅可隨體液丟失；
某些遺傳缺陷病。
