人體中的鐵元素有60%～70%存在於血紅蛋白中， 其餘大部分貯存於肝、脾、骨髓等組織中， 是人體許多正常生理過程中不可缺少的物質。
鐵是人體內合成血紅蛋白的主要原料之一。 如果缺乏， 會使血紅蛋白含量和生理活性降低， 引起攜帶的氧明顯減少， 從而影響大腦中營養素和氧的供應。
鐵還是人體內氧化還原反應系統中一些酶及電子傳遞的載體。
鐵還與免疫功能、消化功能以及神經行為等有著密切的關聯。
大多數寶寶貧血， 主要是由於未及時添加富含鐵質的離乳食品而引起的。 此外， 嬰幼兒缺鐵性貧血的原因通常還有：
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1.體內鐵的儲備量不足：正常新生兒體內貯存的鐵量足夠供應出生後4～6個月間的造血需求， 假如媽媽在孕期鐵質攝入不足， 就不能把足夠的鐵貯存在寶寶的肝內， 寶寶出生後易患缺鐵性貧血。
2.鐵的攝入量不足：人體內的鐵主要來源於食物， 出生不久的嬰兒， 以乳類為主， 乳類含鐵量較低， 每100毫升母乳含鐵1毫克， 每100毫升牛奶僅含鐵0.1～0.5毫克， 而且牛奶在腸道的吸收比母乳低， 所以人工餵養的寶寶更容易發生缺鐵性貧血。
3.生長發育快： 鐵是形成血紅蛋白必需的原料， 寶寶生長迅速， 血容量增加也快， 需鐵量也快速增長。
4.鐵的丟失或消耗過多：有很多情況會引起寶寶缺鐵， 如牛奶過敏可發生慢性失血導致鐵不足;慢性腹瀉等胃腸道疾病影響鐵吸收;反復感染會使鐵消耗增多。
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5.食物攝入影響：食物中的植酸、草酸及高磷低鈣膳食能抑制鐵的吸收。 如果媽媽在食物製作過程中沒有掌握科學的烹飪方法(植酸、草酸的科學去除法見“寶貝容易缺乏的營養素系(一)”)， 則容易使寶寶患上缺鐵性貧血。
服食補鐵製劑僅針對貧血較重的寶寶
對於輕度貧血的寶寶採用科學合理的食補基本能得以糾正， 服食補鐵製劑僅針對那些貧血較重的寶寶， 即在食療以外還須加服亞鐵類藥物及維生素C片和胃酶片。 鐵劑的補充要根據寶寶體重、貧血情況和生長速率來綜合判斷， 最好在醫生的指導下進行。 寶寶服食鐵劑時需關注這些事項：
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鐵劑不宜放置過久。 補鐵製劑是二價鐵， 放置過久， 存貯不當， 二價鐵可氧化成三價鐵而影響療效。
鐵劑不宜在飯前服用。 鐵劑對胃黏膜有刺激， 飯前服， 使人難以耐受， 宜飯後服。
鐵劑不宜與茶、牛奶、咖啡同服。 牛奶含磷高， 影響鐵的吸收;茶和咖啡中的鞣酸可使鐵的吸收減少75%。 宜用溫開水送服。
鐵劑不宜過量服用。 鐵劑藥片、藥丸， 外麵包有糖衣， 易被寶寶吞服。 如果用量較大， 會刺激胃腸黏膜， 引起腹痛、腹瀉等症狀， 嚴重者可發生昏迷， 甚至死亡。
服用鐵劑時加服維生素C， 能促使鐵吸收。
鐵劑服用後， 可使寶寶大便變黑， 這是正常現象， 停藥後消失， 媽媽不必緊張。
