食物中能被人體消化吸收和利用的物質稱為營養素。
它包括蛋白質、脂肪、碳水化合物、無機鹽、維生素和水共6大類物質。
前3種能產生熱能，
也稱為產能營養素；后3種不能產生熱能，
稱為非產能營養素。
人體對這6種營養素的需要量隨著年齡的不同而有所不同，
嬰幼兒期是人一生中生長發育最快的階段，
所以對營養素的需要量也相對較大。
蛋白質必需的氨基酸、脂肪中必需的脂肪酸以及維生素、無機鹽人體自身都不能合成，
因此必須從食物中獲得，
稱之為必需營養素。
近年來嚴重的營養缺乏癥并不多見，
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但由于父母缺乏必要的營養知識，
同時一些不良的飲食習慣如長期偏食、挑食、吃零食等，
都會造成某些營養素的缺乏癥。
實際調查發現，
近年來孩子比較容易缺乏的營養素有維生素人b1、b2、c、d以及無機鹽中的鐵、鋅、鈣等。
為了保證孩子能獲得足夠的營養素，
提倡母乳喂養，
斷奶后或人工喂養的孩子，
應該選擇合適的代乳品和必要的輔助食品。
孩子出牙以后，
要充分注意食物來源的多樣化，
各種食物搭配，
以保證維生素不至缺乏。
寶寶在6-7個月時開始長牙對營養的需求更大。
這時候，
光靠喂奶（牛奶或配方奶粉）已經無法供應寶寶快速成長所需要的營養，
應該要準備一些半固體食物給寶寶吃，
并開始準備斷奶了。
4個月的寶寶已經開始添加一些固體的食物，
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如米、麥糊、蔬菜湯、果汁等。
寶寶開始長牙時，
逐漸開始有咀嚼能力，
加上因為長牙的關系而喜歡亂咬東西，
所以這個時期可新添加供應蛋白質的蛋、豆、魚肉類及稀飯、面條、面包、饅頭等五谷、根莖類食物。
在食物質地上視寶寶的發育狀況，
由流質（湯汁）或半流質（糊狀）轉換成半固體（泥狀）或固體。
雖然寶寶可以開始吃一些固體食物，
但這時期的寶寶仍然是以奶類（母奶或嬰兒配方奶粉）為主要的營養來源，
建議每天喂4次奶，
另2餐給固體食物。
給孩子準備食物時，
應包括：蛋黃、豆、魚肉、肝類，
五谷根莖類，
蔬菜類，
水果類等4大類食物。
隨著孩子逐漸長大，
蛋白質食品如魚、肉類（瘦豬肉、 牛肉、豬肝）需要及時補充，
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以逐漸替代乳類食品，
為斷奶 作準備。
魚肉細嫩，
可較早食用，
嬰兒自4個半月開始，
即可食用魚肉。
肉泥則從8-10個月開始較為適宜。
初食時量應少些，
每天10克，
以后逐漸增加到每天50克。
在魚、肉類不易供應的地方，
可以用豆腐替代食用，
亦從少量開始到每天25-50克左右。
烹調的方法應根據不同年齡分別制作。
2歲以下的嬰兒所用食品應切碎煮酥燒爛，
不能用油煎炸。
在托兒所生活的嬰兒，
從吃粥的6個月齡開始，
即可開始吃各類蛋白質食品，
如魚、肉、雞鴨、肝臟等，
孩子們會適應得較好，
因為經歷了一段時間的試吃，
且食量較少。
因此，
添加任何新食物時，
必須掌握從少量開始到逐漸增多的原則，
這樣做雖然開始時間較早，
孩子卻能適應。
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