自診腹瀉時， 大約可以簡單地把它分為4個嚴重層級：粥樣或稀便， 一天10次以內， 不發熱或輕度發熱；水樣便， 蛋花湯樣便(哺乳小兒)， 無脫水或輕度脫水， 發熱但熱度不高， 或晨退夜熱；大量水樣便， 輕度脫水或脫水較明顯， 發熱但熱度不高；膿血樣便或血便， 嘔吐、高熱、脫水明顯或較重， 嗜睡或意識模糊。
由於白細胞是醫院化驗項目， 所以這裡沒有列入。
這四個級別裡， 第一個級別最輕， 往往是積食、生理性腹瀉、輕度秋冬季腹瀉等。
第二個級別常見秋冬季腹瀉、幼稚園腹瀉等病毒性腸炎，
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第三個級別常見產腸毒素型細菌性腸炎。
第四個是“侵襲性”感染。
建議前兩個級別可以自診和自治療， 達到第三個標準的， 應該送醫。
現在又有個問題出現了， 要鑒別好這幾個層級， 脫水的觀察和判定很重要。
也許這麼說還是不好理解， 因為大家都知道腹瀉會丟失水和鹽， 但對脫水這個問題缺乏認識。 可以把這個表格裡的觀察專案減少到3個：尿量， 精神狀態和眼窩， 尿量正常精神狀態正常， 眼窩不凹陷或不“黑”， 就可以說沒有脫水指征(可能仍有較輕度脫水)；尿量減少、口渴(小寶寶這條忽略)、淚少眼窩異常， 即可判斷有脫水(已經是中度了)。 如果尿很少了，
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好了， 我們這一節說的是症狀鑒別。 除了積食、生理性腹瀉之外， 其他腹瀉起病都比較急、症狀出現很快， 所以按照這一節裡說的情況， 很容易就能判斷是否可以自診。
判斷之後就是簡單的治療措施了——這個還需要按照不同症狀處理， 下面分幾節來敘述。
當然， 還有比我們說的第一個層級還輕的情況， 寶寶僅僅有些腹脹或稀便， 不發熱也沒有其他症狀， 這可能是一個“前”症狀， 也許還會向嚴重發展， 也許就這麼拉幾次就沒事了。 這就需要父母們總結經驗， 辨別出哪些“前”症狀會繼續發展， 哪些不會——在每個寶寶身上， 這些可能是非常個性化的， 最有診斷權的， 還是媽媽自己。
