化膿性腦膜炎是由各種化膿菌所引起的腦膜炎症。 由於小兒機體抵抗力比較弱, 血腦屏障發育尚未完善, 所以細菌容易侵入, 引起腦膜的化膿性炎症。
各種化性腦膜炎的臨床表現大致相仿。 在兒童期一般起病較急, 先出現發熱, 體溫多數很高, 同時有頭痛、嘔吐、精神萎靡等症狀。 重者可能迅速出現昏迷、驚厥, 甚至發生休克。 嬰幼兒起病一般缺乏典型症狀, 但多數患兒都有發熱, 前囪飽滿。 新生兒及幼小嬰兒由於機體的反應性比較低, 體溫常常不升高, 但表現有嗜睡、拒食、不哭、呼吸不規則等症狀。
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由於小兒各年齡期對疾病的反應不同, 臨床特點也有所不同, 臨床上應該注意。 對發熱伴有神經系統症狀, 如頭痛、嘔吐、意識障礙的患兒, 應注意化膿性腦膜炎的可能。