智力落後的原因是由多方面因素造成的, 至今仍有一部分尚未明確的因素, 有待今後進一步的科學研究才能得知。
先天因素、妊期和產期的因素有:遺傳因素、宮內感染因素、母體營養不良、母體疾病、母體受到不良理化因素的影響、分娩瞬間的致殘因素、產傷、新生兒窒息、顱內出血、接生時的意外事故等等。
腦系統疾患也是重要的致殘因素, 新生兒化膿性腦膜炎、流行性乙型腦炎、結核性腦膜炎、腦積水、顱腦外傷等等。
社會心理因素也是智殘原因之一, 如近親婚配、父母雙方或一方低智力、低文化、吸毒飲酒、吸煙等。
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社會環境中的不利因素, 如各種毒物(鉛、汞、砷等)中毒, 地區性缺碘等。 孕期營養不良及孩子出生後的嚴重營養不良。