對於剛剛接觸世界的新生兒， 他們必須要儘快調整其生理功能和行為以適應生後新環境的特殊需求， 也就是說， 他們一出生就將處於一個不斷學習的過程。 初期， 嬰兒在清醒狀態下可以學習如何運動口腔肌肉以吸入奶汁、學習如何改變吮吸方式產生強化刺激以獲得奶汁、熟悉母親的聲音或甜味液體;可以用耳朵和眼睛進行交叉感官學習;對觸覺和味覺刺激也會表現出條件反射作用。 然而， 新生兒大部分時間都在睡覺， 這會不會影響他們的學習進度呢?其實， 即便在睡眠中， 新生兒也還可以處理外界資訊的。
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該研究對處於動眼睡眠狀態的1天到2天大的嬰兒施以刺激 (先給一個聲音， 然後對著嬰兒眼部吹氣， 即完成了一次刺激過程， 該刺激過程在嬰兒睡眠時反復出現)， 並通過嬰兒臉和頭皮上的電極收集生物電活動。 睡眠中的嬰兒很快掌握了聲音和吹氣出現的規律。 另外， 在隨後的訓練中， 受試嬰兒表現出額部最大正腦電圖慢波，
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因此， 專家建議， 在非清醒狀態下學習外部刺激的能力對嬰兒快速適應生後環境及嬰兒生存是至關重要的。 此外， 由於眼瞼反應與小腦功能有關， 該研究還提供了一種早期鑒別嬰兒發育障礙(如自閉症、誦讀困難)的途徑。
