在發熱過程中，
由於產熱和散熱這對矛盾不斷發生變化，
所以發熱一般可分為四個階段：
(1)前驅期：許多發熱疾病可無此期症狀。
此期症狀持續時間，
根據發熱疾病的具體情況而不同，
主要表現：全身不適、疲倦乏力、腰背及四肢痛、頭痛、食欲減退、精神不穩定、低熱;有些發疹性疾病，
在全身皮疹出現前，
可有前驅疹，
如麻疹前驅期時，
口腔粘膜可出現費克氏斑。
(2)體溫上升期：此期的特點是產熱多而散熱少，
因此產熱佔優勢，
故體溫升高。
致熱原進入機體後改變了體溫調節中樞的興奮性，
使患者皮膚血管收縮，
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排汗減少，
同時由於體內代謝增強，
以及因寒冷感覺，
而反射性地引起豎毛肌收縮，
並使肌肉群收縮形成寒戰等均可使產熱增加。
臨床上表現為皮膚蒼白、乾燥、無汗、“雞皮疙瘩”，
觸摸患兒皮膚有冷感;如發生寒戰，
預示將發生高熱。
幼兒在此情況下，
可出現驚厥現象。
在寒戰期間，
體溫多在38℃以上，
並多數在數小時內達到高熱極期，
如瘧疾、大葉性肺炎、敗血症、藥物反應性發熱等，
以上為體溫驟升者。
體溫漸升者，
指發熱初期為低熱，
數天內由低熱逐漸上升達到高熱者，
稱為漸升性發熱。
漸升者常有前驅症狀，
多數無寒戰現象，
但有時可感覺發冷，
如不典型的傷寒。
有的呈驟升性發熱，
這可能開始為低熱被忽略所致。
另外，
波狀熱、肺結核等疾病的體溫呈漸升性發熱。
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(3) 高溫持續期：此時體溫已達高峰，
本期的特點是散熱過程開始增強，
體溫調節中樞不斷加強調節作用。
由於散熱過程開始增強，
病人體表皮膚血管擴張，
呼吸加強，
開始排汗等，
使體溫不再繼續升高。
但這時由於體內仍受致熱物質的不斷刺激，
產熱並未降低，
所以此期產熱和散熱在新的基礎上重新建立相對的平衡，
使體溫維持在一定的高水準上。
臨床上表現為皮膚潮紅而灼熱、呼吸加快加強、出汗等，
此期出現高熱可持續幾小時(如瘧疾)或數天(如肺炎)，
甚至幾周以上(如傷寒)。
(4)體溫下降期：本期是發熱的結尾。
它的特點是散熱過程佔優勢，
體溫恢復正常。
由於機體的防禦作用或採取了適當的治療，
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使致熱原在體內的作用逐漸消失或減弱，
產熱減少，
同時通過體溫調節中樞的調節，
散熱仍處於較高水準，
病人體表皮膚血管擴張，
大量出汗，
散熱加強，
於是體溫開始下降，
產熱和散熱終於恢復正常的相對平衡狀態。
體溫下降的方式，
一般是漸退，
即在幾天之內體溫逐漸恢復正常(如傷寒);也有驟退的，
即體溫在十幾個小時或更短的時間內降到正常，
甚至低於正常(如大葉性肺炎)。
在體溫下降時，
由於大量出汗，
喪失大量的體液，
因此對於高熱病人、小兒在使用退熱藥時，
必須慎重，
以防造成虛脫及其他併發症。
