對兒童信念的研究說明

讓我們從兒童的“認為”開始討論信念問題。 3歲的兒童就會使用“認為”一詞。 但是， 在我看來， 我們應當慎重考慮兒童使用諸如“我認為”、“我知道”等措辭時的確切含義。 確定它們是否意指一種心智狀態。 兒童最初使用“認為”一詞， 是為了表達內心的一種不確定性。 這種不確定性涉及“認為”的兩種用法。 一種用法是指稱某種物件。 例如， 一個兒童說：“我認為這是一隻小羊。 ”實際上， 他在指稱連他自己也不能肯定的物件。 這一種用法是為了提出行為要求。 例如， 一個兒童說：“我認為我們該吃蛋糕了吧。 ”言外之意就是建議“我們吃蛋糕吧”。

如果把上述問題具體化的話， 它們就會變成這樣一些問題：兒童對其周圍的人瞭解多少？兒童知道他人心裡在想什麼嗎？在一個關於黑猩猩的研究中， 有些心理學家認為， 黑猩猩具有預測人類行為的能力， 這種能力表明它們擁有心智。 當然， 這種觀點引起了爭議。 在此爭議中， 哲學家建議心理學家用實驗來證明人類的心智， 其中就包括信念。