區別自己和異己, 並把身體中的異己驅逐出去, 這叫免疫。 感染可以說是免疫失敗。 另外, 區別異己的作用異常增高, 引起身體疾病叫過敏。 引起或不引起異常反應是由遺傳決定的東西。 錯把自己當成異己而發揮免疫作用引起疾病稱自身免疫病。
過敏 (過敏體質)的人, 生來便比別人製造免疫球蛋白E的量多。 免疫球蛋白E附著在含有許多鹼性顆粒的細胞(肥大細胞、嗜鹼性粒細胞)的表面, 抗原進入人體與免疫球蛋白E 結合, 引起細胞膜變化, 結果細胞釋放出鹼性顆粒。 其中有組胺和其他的物質, 很易透過血管壁,
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所謂脫敏療法, 是找出相對過敏的人的抗原, 然後把抗原稀釋, 每次少量注射, 逐漸達到不發生過敏的效果。 這種方法經常應用于哮喘病患者。 正確地發現抗原和決定其適當的用量是很困難的, 而且治療期間無法預見效果, 因此, 許多人對這種方法持懷疑態度。 。 採用脫敏療法時, 決定抗原用量是主觀性的, 無法避免其過量引起休克的危險。
1986 年, 英國藥品安全委員會發出特別警告, 脫敏療法除在有特殊的心臟復蘇設備的地方使用外, 其他情況決定不再使用。