頸部淋巴組織來自鼻， 鼻竇， 咽， 喉， 口腔和面部的淋巴回流， 這些部位的炎症或癌腫可侵及或轉移到頸部各組的淋巴結。 有時食管， 胸部甚至胃腸癌腫也轉移至此。 一般可按頸部淋巴結腫大的部位， 大小， 質地， 活動度， 有無壓痛來鑒別其性質和原因， 探查可能的原發病灶。
常見原因有：
（1）炎症。 急性者有紅， 痛， 熱的特點， 起病快， 局部有壓痛， 經抗炎後腫塊消退。 慢性者病程長， 活動， 無壓痛， 常位於下頜下區。
（2）結核。 可原發性或繼發於， 腹腔的結核病灶， 病程長， 腫大淋巴結呈串狀， 質中等， 可活動， 無壓痛， 可互相粘連成團，
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（3）轉移性惡性腫瘤。 為頸部淋巴結腫大原因之一， 其原發灶多位於頭頸部， 腫塊逐漸增大， 質硬， 活動度差， 無壓痛， 常為一側性， 也可雙側受累。 鼻咽癌， 扁桃體癌， 喉癌多轉移至鎖骨上淋巴結， 鼻， 鼻竇， 口， 面部癌常侵及下頜下淋巴結， 食管， 癌轉移至鎖骨上淋巴結。
（4）惡性淋巴瘤。 為一種發生於淋巴網狀組織的惡性腫瘤。 非何傑金淋巴瘤的腫塊無痛性， 進行性增大， 質硬， 活動度差， 何傑金淋巴瘤多為雙側性， 有發熱， 肝脾腫大， 消瘦乏力症狀。
（5）愛滋病。 由人類免疫缺陷病毒侵犯所致， 病程長， 淋巴結逐漸增大， 常有腹股溝淋巴結腫大， 發熱， 消瘦， 乏力和白細胞減少等。
