楚國有一位擅偷竊的人聽說了這件事，
便去投靠子發，
小偷對子發說：“聽說您願起用有技藝的人，
我是個小偷，
以前不務正業，
如果您能收留我，
我願為您當差，
以我的技藝為您服務。
” 子發聽小偷這麼說，
又見他滿臉誠意，
很是高興，
連忙從座位上起身，
對小偷以禮相待，
竟連腰帶也顧不上系緊、帽子也來不及戴端正。
小偷見子發果然是真心，
簡直是受寵若驚了。
子發手下的官員、侍從們都勸諫說：“小偷是天下的盜賊，
為人們所不齒，
您怎麼對他如此尊重？”子發擺擺手說：“你們一時難以理解，
以後就會明白的，
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我自有道理。
” 適逢齊國興兵攻打楚國，
楚王派子發率軍隊前去迎戰齊兵。
結果，
連續交鋒三次，
楚軍都敗下陣來。
軍帳內，
子發召集大小將領商議退齊兵的策略，
將領們想了好多計策，
個個忠誠無比，
可是對擊退齊兵卻一籌莫展，
而齊兵反而愈戰愈強。
面對緊張的形勢，
那個小偷來到帳前求見，
主動請纓。
小偷說：“我有個辦法，
請讓我去試試吧。
”子發同意了。
夜間，
小偷溜進齊軍營內，
神不知鬼不覺地將齊將首領的帷帳偷了出來，
回到楚營交給子發。
子發便派了一個使者將帷帳送還齊營並對齊軍說：“我們有一個士兵出去砍柴，
得到了將軍的帷帳，
現特意前來送還。
”齊兵面面相覷，
目瞪口呆。
第二天，
小偷又潛進齊營，
取回齊軍首領的枕頭。
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子發又派人送還。
第三天，
小偷第三次進了齊營，
取回來齊軍首領的頭髮簪子，
子發第三次派人將簪子送還。
這一回，
齊軍首領驚恐萬分不知所措。
齊軍營中議論紛紛，
各級將領大為驚駭。
於是，
齊軍首領召集軍中將士們商議對策。
首領對大家說：“今天再不退兵，
楚軍只怕要取我的頭了！”將士們無言以對，
首領立即下令撤軍。
齊軍終於退兵而走。
楚營內大大嘉獎那個立功的小偷，
眾將士無不佩服子發的用人之道。
