外感咳嗽多因風、寒、熱、燥等外邪侵襲所致， 其特徵是：發病急， 病程短， 常常併發感冒;
內傷咳嗽則有脾虛、肺虛、腎虛之別。 其特徵是病情緩， 病程長， 反復發作。
小兒咳嗽比大人反應嚴重， 多數會咳嗽不止， 父母看到孩子有點咳嗽就會去找醫生、吃藥、掛水。 用藥的結果是孩子的胃口差了， 食欲不好， 營養就跟不上， 孩子的抵抗力就差， 這樣一來孩子更容易感冒、咳嗽， 所以這類孩子就陷入惡性循環之中， 孩子往往長得瘦小、面色焦黃， 甚至會引發哮喘。 所以當孩子有咳嗽症狀時， 父母要先觀察其咳嗽，
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（一） 需要趕緊就醫的咳嗽
1. 孩子突然咳得很嚴重， 並且呼吸困難， 可能有異物堵住了氣管。 容易誤吞的東西有花生、鉛筆套、藥丸、紐扣、硬幣等， 這類情形非常危險， 應及時去醫院。
2. 發高燒、咳嗽、喘鳴並伴有呼吸困難， 需立即送醫院緊急處理。
3. 嬰兒很容易患毛細支氣管炎， 這是肺炎的一種。 患兒臉色不好， 常發紫， 或者呼吸增快、招肩呼吸， 加上吸氣時胸壁下部凹陷， 也應及時送醫院救治。
（二 ）父母可以先觀察， 不急送醫院的咳嗽
1. 雖有咳嗽、發燒， 但精神好， 大多是感冒或扁桃體炎。
2. 感冒、發燒和咳嗽後又一直咳嗽。
3. 咳嗽、痰多， 但不發熱， 精神好。
4. 只發生在清晨的咳嗽。
5. 緊張時或運動後的輕微咳嗽。
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以上5種咳嗽父母不必過於擔心， 可以通過食療的方法緩解症狀， 治療咳嗽。
因為咳嗽有外感咳嗽和內傷咳嗽之分， 而外感咳嗽又分風寒咳嗽和風熱咳嗽， 不同類型的咳嗽在用藥上是完全不同的， 食療的方法也就不同。
在這裡教家長一個簡單的區分方法， 就是觀察孩子的舌苔。
如果舌苔是白的， 則是風寒咳嗽， 說明孩子寒重， 咳嗽的痰也較稀、白黏， 並兼有鼻塞流涕， 這時應吃一些溫熱、化痰止咳的食品。
如果孩子的舌苔是黃、紅， 則是風熱咳嗽， 說明孩子內熱較大， 咳嗽的痰黃、稠、不易咳出， 並有咽痛， 這時應吃一些清肺、化痰止咳的食物。 內傷咳嗽多為久咳、反復發作的咳嗽， 這時家長應注意給孩子吃一些調理脾胃、補腎、補肺氣的食物。
