本病是由化膿菌侵入中耳引起。 嬰幼兒咽鼓管較短, 管腔相對寬且呈水準位, 這就為細菌進入中耳開了方便之門。 加上這一時期抵抗力低下, 易患上呼吸道感染, 如鼻炎、咽炎等, 其炎性分泌物可直接經咽鼓管進入鼓室引起中耳炎。 如果是平躺餵奶, 也很容易反胃漾奶或嗆奶, 奶汁沿咽鼓管流入鼓室也可發生急性化膿性中耳炎。
小兒患急性化膿性中耳炎時常發燒, 伴嘔吐、腹瀉等消化道症狀, 易誤診為上呼吸道感染或消化不良。 大一點孩子會訴說患耳疼痛, 尤其夜間疼痛加劇, 有時會用力揉搓患耳。
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小兒患急性化膿性中耳炎應及時到醫院治療, 應用足量抗生素, 直至症狀消退後五六天再停藥, 務求徹底治癒。 治癒後穿孔的鼓膜大多能癒合。 如不及時、不徹底治療可轉成慢性化膿性中耳炎, 影響聽力, 少數還會合並化膿性腦膜炎等併發症。