起病或急或緩, 嬰幼兒哮喘發病前往往有1~2天的上呼吸道感染癥狀, 包括鼻癢、噴嚏、流清涕、揉眼睛、揉鼻子等表現, 并可有明顯的咳嗽、喘息。 年長兒起病往往較突然, 常以一陣陣咳嗽為開始, 繼而出現喘息、呼吸困難等。
(一)急性發作時癥狀
急性發作時, 患兒煩躁不安, 端坐呼吸, 聳肩喘息, 以呼氣性困難更為顯著, 面色蒼白, 鼻翼扇動, 口唇及指甲青紫, 全身冒冷汗, 輔助呼吸肌收縮, 自訴胸悶、氣短, 甚至說話時字詞不能連續。 經過適當處理, 如果咳嗽后能排出白色粘稠痰液, 癥狀可稍為減輕。
嬰幼兒以腹式呼吸為主,
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(二)發作間歇期癥狀
在此期病人常自覺胸悶不適, 肺部聽診呼吸音減弱, 無哮鳴音, 但多數患兒癥狀和體征全部消失。
(三) 咳嗽變異型哮喘的癥狀
氣道高反應性是支氣管哮喘發病的基礎, 由于氣道高反應性的程度不同,
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這些病人可以沒有喘息, 甚至沒有干濕性羅音, 但可能有變應性疾病病史, 如濕疹、過敏性鼻炎或蕁麻疹。 其血清IgE可能升高, 抗過敏藥或平喘藥有效。 如果進行氣道反應性測定(過去稱支氣管激發試驗), 可能會出現異常。 這種以咳嗽為主要表現的哮喘, 也稱咳嗽變異型哮喘, 往往起病較早, 多在3歲前就有表現, 如未經特殊處理, 可以發展為典型哮喘, 也可以一直表現為咳嗽變異型哮喘。
反復的哮喘發作經過一段長的時期, 可能會導致肺氣腫, 這時胸廓前后徑加深呈桶形胸。 嚴重者發育受阻, 其身材瘦弱矮小,