病原體多為細菌和病毒。 細菌以肺炎雙球菌最為多見, 金黃色葡萄球菌、溶血性鏈球菌、B型流感桿菌、大腸桿菌和副大腸桿菌亦較常見。 病毒以呼吸道合胞病毒、腺病毒、流感病毒和副流感病毒為多見。 本病常在病毒感染的基礎上繼發細菌感染,
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主要以肺泡炎症為主, 支氣管壁與肺泡間質炎性病變較輕。 肺泡毛細血管擴張充血, 肺泡壁水腫, 肺泡內有大量中性粒細胞、紅細胞、纖維素滲出液及細菌。 炎症通過肺泡間通道和細支氣管向鄰近組織蔓延, 呈小片狀的灶性炎症, 小病灶可互相融合擴大。 當小支氣管、毛細支氣管發生炎症時, 管腔更加狹窄導致管腔部分或完全阻塞, 引起肺氣腫或肺不張。 病毒性肺炎時, 支氣管和毛細支氣管壁及肺泡間隔均有水腫, 管壁內有粘液及被破壞的細胞堆積。 肺泡及肺泡導管、間質可見單核細胞浸潤。