氣胸的症狀與起病急緩,胸腔內氣量多少,原先肺部病變範圍大小,氣胸的類型等有關.一般而言氣胸大多是突然發生,症狀較兇險,氣胸症狀及體征依胸腔內氣量大小及是否張力性而異,多在原有疾病基礎上突然惡化,出現呼吸加快及窘迫,因缺氧小兒表情惶恐不安,嬰幼兒氣胸發病多較急重,大都在肺炎病程中突然出現呼吸困難,小量局限性氣胸可全無症狀,只有X線檢查可以發現.
如果氣胸範圍較大,可致胸痛,持續性咳嗽,發憋和青紫,出現呼吸減弱,胸部叩診鼓音及病側呼吸音減弱或消失等,如果用兩個錢幣在背上相擊,在胸前聽診可聞空性響音,如果支氣管瘺管繼續存在,呼吸音可呈空甕性,胸腔內大量積氣,特別為張力性氣胸時,可見肋間飽滿,隔肌下移,氣管與心臟均被推移至健側,同時氣促加重,嚴重缺氧,脈甚微,血壓降低,發生低心搏出量休克,都是張力性氣胸所致的危象.
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膿氣胸與氣胸的症狀基本相似,但有明顯中毒症狀,發熱較高,若膿液較薄,則在聽診的同時,搖動小兒上半身,可聽到拍水聲,但若胸膜已有粘連物發生,此症不易查見, 根據典型症狀及體征臨床診斷不難,再結合X線檢查即可明確診斷,新生兒氣胸有時診斷困難,用透光法可查出患側透光度增加以協助診斷.