小兒與成人不同之處很多， 最突出的一點是小兒需要不斷生長發育， 需要的營養物質相對比成人多， 這就要求消化系統有較高的工作效率。 但小兒神經系統和其它各系統均處於生長發育時期， 生理功能尚不完善， .這就造成生理功能和機體需要不相適應。
現從以下幾個方面說明小兒消化系統的特點。
1)小兒口腔枯膜柔嫩， 富於血管， 加之不善於保護自己， 容易損傷和出血。
2)新生兒唾液腺發育不完善， 唾液分泌量小。
唾液澱粉酶水解澱粉的作用弱。 隨年齡增長， 其水解作用逐漸增強。 五個月內嬰兒唾液反應呈酸性，
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成人唾液中含有少最硫氛酸鉀和硫佩酸鈉， 能增強胃液的殺菌作用。 乳兒唾液中尚無此種物質， 直到幼兒時期這種物質才逐漸出現。
3)小兒胃容裡小， 食物通過胃(胃排空)的時間比成人快， 每次食址不如成人大， 但每日飲食次數需比成人多。 乳兒胃排空時間與食物種類有關， 母乳為2~3小時， 牛乳為3~4小時， 蛋白乳為4-5小時， 水僅為.1-I+小時。 人乳胃排空時間快， 主要由於其中含有一種解脂酶， 使得脂肪易於消化， 同時蛋白含量也比牛乳低。 可見， 人乳比牛乳好消化。
小兒胃液分泌功能比成人差， 乳兒胃液中胃酸和胃蛋白酶的含裡均不及成人。
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4)小兒腸道長度與身高比例超過成人， 小腸與大腸的比例也超過成人。 新生兒小腸與大腸比例為6=1， 乳兒為5:1， 成人則為4:1。 這樣可以增加腸道消化和吸收食物的面積， 以滿足小兒生長發育的器要。 但小兒腸壁薄， 枯膜脆弱， 腸液中大多數酶含盆較低， 對完成消化和吸收功能不利。
乳兒腸道運動較強， 故排便次數較多。 同時由於神經功能不完善， 腸道運動功能和分泌消化液的功能極易受外界影響， 造成對食物的消化不良或腹瀉。
5)小兒消化系統以外的全身性疾病， 如感冒、肺炎和其它傳染病等， 均容易影響小兒消化功能， 造成食欲不好、嘔吐或腹瀉。 有時這些表現在原發疾病恢復後的一段時間才能恢復。
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總之， 小兒由於不斷生長發育， 要求消化系統供給充足的營養物質。 但小兒消化功能不完善， 容易發生消化功能紊亂和疾病， 需要父、母和社會的精心照顧， 才能健康生長。
