小兒營養不良發生的原因可分為兩類, 即先天因素和後天環境因素。
(一)先天因素
先天因素中主要有母親孕期營養不良或由於其他各種原因引起的新生兒體重低下以及早產等, 同時還有影響嬰兒攝取食物的先天性消化道畸形, 如唇裂、齶裂、肥大性幽門狹窄或賁門鬆弛等。 其次還有消化功能不健全如各種酶缺乏所致的腸吸收不良綜合征等。
(二)後天環境因素
後天環境因素主要有以下兩方面:
1.長期飲食不平衡, 蛋白質、熱量等供給不足
這類小兒, 嬰幼兒時期家長缺乏餵養知識和技能, 吃不飽、吃不好。
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還有, 世界上有些國家和地區, 由於當地社會政治、經濟不穩定,
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2.慢性消耗性疾病
小兒有慢性消耗性疾病, 如反復感染, 患肺炎、胸膜炎、扁桃體炎、口炎等, 還有如患消化道感染性疾病, 如由各種原因引起的慢性腸炎、痢疾、消化吸收障礙, 以及患嚴重的腸寄生蟲病、消化道潰瘍、傷寒、結核等疾病, 由於食欲不振, 攝食減少, 消化吸收不良與病後不注意加強營養, 也可使身體迅速出現消瘦。