中藥大部分是夭然藥物， 有效成分比較複雜， 主要的有效成分有生物鹼、皂素、犢酸質、揮發油等， 但既然是藥， 其多數會有不同程度的副作用。 副作用一般比人工合成的西藥要小些。 有一部分中藥毒性較大， 因此在藥材採集後需要經過加工， 也就是經過炮製後可以降低其毒性， 減少其副作用。 中藥引起副作用的原因大致有三種飛第一是首次服人的劑盤過大， 容易出現強烈作用， 第二是服法不當， 該久煎的， 妙熟的， 沒按要求去做， 第三用藥個體差異， 某些藥物， 一定藥量對一般人不出現毒性， 但敏感患兒卻可引起中毒反應。
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藥物能防病治病， 是對人體有利的一面， 藥物也有副作用， 是對人體不利的一面。 《神農本草經》曰：“治寒以熱藥， 治熱以寒藥， 飲食不消， 以吐下藥。 鬼疰蠱毒， 以毒藥……各隨其所宜。 ”書中將具有毒副作用的中藥與一般藥物明顯區分， 並明確指出：“若有毒宜制， 可用相畏相殺者。 ”指出了對有毒的藥物制毒的炮製原則。
一些有毒的藥物如果臨床使用不當， 可致中毒。 所以我們在瞭解藥物防治疾病的作用時， 也要瞭解其可能產生的不良反應和毒副作用。 如寒涼藥雖能清熱， 但易傷陽；熱性藥雖可祛寒， 但能耗陰；攻伐藥固可祛邪， 但每致傷正；滋補藥固能扶正， 但能戀邪等等。 因此， 一方面通過炮製、配伍、減輕藥量、改進用藥方法等以減少藥物的偏性，
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小兒的生理特點為臟腑嬌嫩， 形氣未充， 而病理特點則為寒熱虛實， 傳變迅速。 用藥不當， 可以傷害臟腑功能。 小兒對藥物的反應較成人為靈教， 特點是大苦、大寒、大辛、大熱和有毒之品應用， 更宜慎重。 對無病的小兒不宜濫服補劑， 因為藥物的性能皆有所偏勝， 濫用或過用都會產生弊病。 正如古代名醫朱丹溪指出:“雖是人參， 黃茂之類的補藥， 其性能亦有所偏。 小兒生機蓬勃只要養得當， 護理適宜， 就能正常生長發育， 要使小兒健康成長， 不必靠藥物來滋養， 因此在沒病或不必要用藥治療的疾病，
