夢魘以恐怖的夢境為基本特徵， 常把受累者從REN睡眠中驚醒。
惡夢發作發生在快眼動相， 故常常可以清楚地回憶起晚上的夢境。 有10%～50%的兒童在3～5歲時常發生惡夢發作。 大約75%的患者可記得一次或幾次兒童期發生的夢魘發作， 50%的成人承認至少偶然有夢魘發作。
頻發性夢魘發作（一個星期1次或多次）的發生率占成年人群的10%。
本病可發生於任何年齡， 3～6歲兒童多見。 兒童期男女比率相等；
本病的主要臨床表現是， 在快眼動相睡眠裡患兒因惡夢警醒。 常常是一種漫長、複雜的夢， 越接近結尾越恐怖。 通常沒有運動行為，
Advertisiment
常常在發作後， 清晰描述其夢境內容， 兒童在完全清醒後因為害怕， 不敢自己回床睡覺， 常要父母親在身邊或立下保證後才敢再人睡。 本病常伴隨有說話， 而尖叫、擊打物體或行走很少發生。
多導睡眠腦電圖特徵， 發作時患者從REM睡眠中突然醒來。 此REM睡眠發作通常至少持續10分鐘且伴有REM密度增加， 同時心率和呼吸節律常不斷變化， 但沒有在中發現的突然加倍的脈搏和呼吸節律。
夢魘發作有時發生在一次長途旅行的睡眠中的REM期。 此外， 創傷後惡夢發作偶爾可發生在NREM期， 特別是睡眠第二階段。
本病診斷主要依據臨床特徵和發作期多導睡眠腦電圖研究。 需與夜驚等睡眠障礙鑒別，
Advertisiment
臨床上有時還需與睡眠期癲癇發作鑒別， 發作期腦電圖監測可以鑒別。
本病一般不需特殊治療。
