比爾·蓋茨在中學時酷(kù)愛數學和電腦。 保羅·艾倫是他最好的校友, 兩人經常在湖濱中學的電腦上玩三連棋的遊戲。 那時候的電腦就是一台PDP8型的小型機, 學生們可以在一些相連的終端上, 通過紙帶打字機玩遊戲, 也能編一些諸如排座位之類的小軟體,
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1972年的一個夏天, 年齡比他大3歲的保羅拿來一本《電子學》的雜誌, 指著一篇只有10個自然段的文章, 對比爾說, 有一家新成立的叫英特爾的公司推出一種叫8008的微處理器芯(xīn)片。 兩人不久就弄到晶片, 擺弄出一台機器, 可以分析城市交通監視器上的資訊, 他們就想成立一家命名為“交通資料公司”的公司。 1973年, 比爾上了哈佛大學, 保羅則在波士頓一家叫“甜井”的電腦公司找到一份程式設計的工作。 兩個夥伴經常會面, 探討電腦的事情。
如蘋果砸出牛頓的靈感一樣, 個人電腦突入比爾的腦海也有一個外在的啟蒙者。 這就是1975年1月份的《大眾電子學》雜誌, 封面上Altair8080型電腦的圖片一下子點燃了比爾·蓋茨的電腦夢。
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如今, 微軟已成為業內的“帝國”, 而這與比爾·蓋茨小時候的“電腦夢”是不無關係的。