因為小睡有這樣神奇的功能,所以我認為,如果孩子某天錯過了一次小睡,那麼就讓他到下一次小睡時間再睡,這樣他的睡眠節奏就不會被打亂.但在孩子極端疲倦的情況下,可以讓他提前進行下一次小睡,不過這樣他的睡眠週期就被提前了.
在研究中發現,4個月大的孩子,每天要小睡2-3次.如果孩子進行第3次小睡,那往往是在傍晚之後進行的很短的一次.而大多數(84%)6個月大的孩子每天進行2次小睡；絕大部分9個月大的孩子每天只進行1-2次小睡.有17%的孩子在1周歲的時候,開始每天只進行一次小睡；15個月大的孩子中,有56%每天只進行一次小睡.大多數21個月大的孩子每天都只進行一次小睡.
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孩子們的晨睡比午睡發展得早,消失得也比午睡早.無論對於21個月大的孩子,還是青少年,還是成年人來說,如果他們每天只小睡一次,那就是午睡.嬰兒在夜間的快波睡眠時間比幼兒長,而晨睡多為快波睡眠,午睡以慢波睡眠為主.所以從某種意義上來說,嬰兒的晨睡是夜間睡眠的某種延續.隨後我會和大家探討,如何通過縮短嬰兒早晨睡醒和晨睡之間的間隔使嬰兒睡眠品質保持最佳.如果我們希望嬰兒夜間睡眠時間延長,這個辦法就會奏效.
父母可以通過干擾孩子的安排來減少孩子小睡的時間；但如果相反,孩子不愛小睡,那父母是無能為力的.6個月大的孩子中,有80%的孩子每天小睡兩個半小時到四個小時.有15%的孩子每天小睡時間超過四個小時.而5%的孩子每天小睡不到兩個半小時.如果把每天小睡時間等於兩個半小時的孩子算上,那麼這個比例是18%,也就是說,有18%的6個月大的孩子每天小睡時間不超過兩個半小時.在接下來的12到18個月中,這些小睡時間少的孩子,仍然是同齡兒童裡小睡時間短的一組,他們的睡眠模式保持不變.在一些家庭中,第一個孩子愛小睡,這使得父母白天有大段的時間來做自己的事情.而第二個孩子卻不愛小睡,這讓父母很沮喪,以為是自己的錯誤造成的.
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為什麼父母可以使孩子小睡時間變短,卻無法延長孩子的小睡時間呢？造成這個現象的原因是睡眠和清醒之間的不對稱.睡眠並非不清醒,而是大腦自動啟動了睡眠程式,同時關閉了清醒程式.你和你的孩子可以打開清醒程式,關掉睡眠程式,卻無法打開睡眠程式,關掉清醒程式.你和你的孩子可以迫使自己保持清醒或機敏,卻無法迫使任何人沉沉入睡.睡眠和清醒是完全不同的兩種狀態,但並非彼此對立.父母可以幫助孩子達到最長的睡眠時間,而這個限度是由孩子內在的睡眠需求決定的.我在前面已經說過,孩子小睡的模式是天生的,這種模式到孩子21個月大的時候不會改變.
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對雙胞胎和控制嬰兒睡眠基因的研究也證實了每個人的睡眠模式都有與生俱來的特點.有的雙胞胎,一個不愛小睡,一個愛小睡.喜歡小睡的往往是那個出生晚的.21個月大的幼兒,其平均小睡時間略微低於兩個半小時,但是絕對值差別很大：短的僅一個小時,長的達四個小時.有些孩子之前愛小睡,到了這個階段反而不怎麼小睡了；而有的孩子之前不愛小睡,到這個階段反而小睡時間延長了很多.我對此的看法是,到孩子21個月大的時候,影響孩子睡眠模式的不僅僅是生理因素,很多社會因素的影響也開始發揮作用.例如,弟弟妹妹的出生,哥哥或姐姐去上學前班.21個月大的孩子開始參加有組織、有規律的活動後,那些本來需要小睡較長時間的孩子就不能睡足.
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孩子小睡的時間點也很重要.有研究表明,早晨十點左右進行的小睡,其效果與之後的午睡有差距.我們前面曾說過,早晨的小睡,往往以快波睡眠為主；午睡往往以慢波睡眠為主.所以此時的小睡非彼時的小睡.即便對成年人來說,早晨打個盹遠不如午後打個盹能使精力全面恢復.
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晚上打盹可以讓孩子精神煥發.當人們處於緊張狀態時,腎上腺皮質激素水準提高；而打個小盹就可以使腎上腺皮質激素水準降下來,這意味著體內的張力也鬆弛下來.如果不能及時打盹,則體內會一直保持繃緊的狀態.雖說與體內生物鐘步調不一致的小睡,給人帶來的休息和放鬆效果不那麼好,但能夠小睡一下總比不小睡對人有利.
