認知理論認為， 認知過程決定著行為的產生， 同時行為的改變也可以引起認知的改變。 當幼兒對周圍世界產生錯誤的認識時， 往往會導致不自信的情緒和行為， 而這些情緒和行為也會反過來影響幼兒對周圍的客觀世界的認識。
認知和行為的這種相互作用關係在不自信的幼兒身上常常表現為一種惡性循環， 缺乏自信的幼兒當遇到特定的情境刺激時往往會有“我做不好”“我不行”“我不敢”等消極的想法。 這種悲觀的想法由特定的刺激引發並可導致負向情緒反應， “將客觀現實向自我貶低的方向歪曲”。
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佳佳是個膽小、不自信的小女孩， 上課從不主動舉手發言， 下課也很少和小朋友一起玩， 常常是一個人躲在角落裡東張西望。 一次體育課上， 老師組織跳繩跑接力賽， 在跑的過程中佳佳的鞋掉了， 結果她們組跑了倒數第一名。 從那以後， 只要幼稚園組織遊戲競賽， 佳佳就藉故不參加， 在沒有其他小朋友在的時候， 老師問她為什麼不參加遊戲競賽， 她低著頭， 想了很久才說：“老師， 我不會， 這些遊戲我都不會， 參加了還會是最後一名， 小朋友都笑話我。 ”
每一個幼兒都具有一定的潛能甚至才能， 只不過有些幼兒缺乏自信， 不能正確地評價自己， 總是覺得自己這也不行那也不行。 長期在這種消極暗示的影響下， 幼兒可能會因此而整天悶悶不樂、情緒低落、意志消沉。
