氣道高反應性是支氣管哮喘發病的基礎, 由于氣道高反應性的程度不同, 臨床上出現的癥狀也就不一樣, 少數患者只表現為呼吸道過敏的癥狀, 如反復咳嗽、定時的陣咳及刺激后的痙咳。 這些病人可以沒有喘息, 甚至沒有干濕性羅音, 但可能有變應性疾病病史, 如濕疹、過敏性鼻炎或蕁麻疹。 其血清IgE可能升高, 抗過敏藥或平喘藥有效。 如果進行氣道反應性測定(過去稱支氣管激發試驗), 可能會出現異常。 這種以咳嗽為主要表現的哮喘, 也稱咳嗽變異型哮喘, 往往起病較早, 多在3歲前就有表現, 如未經特殊處理,
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反復的哮喘發作經過一段長的時期, 可能會導致肺氣腫, 這時胸廓前后徑加深呈桶形胸。 嚴重者發育受阻, 其身材瘦弱矮小, 這些患兒常伴有過敏性鼻炎及鼻竇炎。 以上變化在兒童期若能獲得有效的治療, 大部分都會恢復。