高尿酸血症是引起痛風的主因.研究指出在男性身上,血尿酸濃度愈高者,出現痛風症狀的機會愈高,血尿酸濃度超過每公合9毫克者,4.9%會出現痛風.近年的大型流行病學研究發現,痛風與飲酒（尤其是啤酒）及肉類（尤其是內臟）和海產攝取有關,亦有研究指出碳酸飲料及果糖也可能導致痛風.另一方面,維生素C,咖啡和乳製品則可能對阻止痛風的發生有所幫助.
酒精引發痛風的原因是因為酒精在肝組織代謝時,大量吸收水份,使血濃度加強,使得原來已經接近飽和的尿酸,加速進入軟組織形成結晶,導致身體免疫系統過度反應（敏感）而造成炎症.一些食品經過代謝後,其中部分衍生物可以引發原來積蓄在軟組織的尿酸結晶重新溶解,這時可誘發並加重關節炎.此外,劇烈運動、肥胖及壓力亦會導致尿酸濃度上升,誘發痛風.
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痛風大多在半夜才發作是因為晚上睡覺時,人體的抗炎物質促腎上腺皮質激素在半夜時分泌最少,加上睡眠時酸堿值因體內累積二氧化碳而偏向酸性,而腳趾的溫度較低,加上腳趾附近的液體會被身體吸收使尿酸濃度增加,因此痛風最易在半夜出現在腳拇趾的部位.
引起高尿酸的原因
當血中尿酸濃度長期高於7.8毫克/100C.C,醫學上就稱為“高尿酸血症”.血中尿酸會因為尿酸的產量過多以及排泄減少而上升,引至尿酸的產量過多的原因包括先天性代謝異常、淋巴增生疾病等,這些原因占高尿酸血症約百份之十.而引至尿酸排泄減少的原因則包括腎功能障礙和藥物引起的不良尿酸排泄.這些藥物包括噻嗪類利尿劑、環孢黴素A、吡嗪醯胺、乙胺丁醇、煙酸和地達諾新.
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雖然約三份之二患有高尿酸血症者不會在身上出現任何症狀,但是血中尿酸濃度持續上升,最終會形成一般稱為“尿酸鹽”的“尿酸單鈉”(monosodium urate) 針狀結晶體,積聚於軟組織中,尤其是以下肢足部關節最常見.當白血球來吞噬在關節腔內之晶體時,會釋出發炎物質,進而引起一連串的發炎性反應,造成關節劇痛及關節腫脹和變形.若尿酸鹽沉積在腎臟,則會造成腎結石、尿路結石,引發劇烈腰痛.
