影響生長發育的因素很多, 首先是遺傳因素對孩子的身高影響較大, 在孩子細胞的基因中記錄著父母一切特徵, 身高是其中的一項。 父母個兒高, 孩子個兒高的機會就多。 當然不是說, 父母個兒矮, 孩子就一定矮。 遺傳因素也受環境的制約, 遺傳只不過是先天因素而已。 由於這個因素的影響, 各民族與各個國家的情況也不一樣, 因此他們都有獨自的生長發育標準。
其次是性別, 女孩相對比男孩發育慢些, 但到青春發有期則不然:一般女孩比男孩發育早兩、三年, 十一、二歲時, 女孩的增長比男孩快些,
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第三是環境因素。 有人研究, 兒童生長的加速有週期性, 50年為一大週期, 10---20年為一小週期。 這可能同太陽的活動週期有關, 太陽活動期, 人的生長慢, 而在太陽非活動期, 人的生長則較快。 這個說法是否正確, 有待證實。 許多學者還觀察到季節的影響, 在八、九月以後的幾個月內孩子長胖較快, 而身高的增長則往往發生在八、九月之前的幾個月。 有的孩子“苦夏”, 到了夏天就黃瘦, 冬天才長“磅”, 可能也是這個道理。 在環境因素中最重要的還是營養, 有個很明顯的例子, 人工餵養的孩於三、四個月以前往往增長不滿意, 此後就超過母乳餵養的孩子, 這是怎麼回事呢?原來, 母乳的各種成分很容易被吸收利用, 這一點優於牛奶。
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總之, 環境的因素是很重要的。 據統計, 半個世紀以來, 不少國家兒童的身高、休重平均較以前增加12---14%,性成熟也提前兩年。 這不能不歸功於當今科學文化的發展。 現代科學技術的改進大大減輕了人們體力的消耗, 而人們生活水準的提高、蛋白質攝人反的增加以及醫藥科學的進步。 不能不說起著決定性作用。