楚莊王是個愛標新立異的人， 他非常寵愛一匹馬， 他給那匹馬穿上用五種裝飾而成的錦衣， 並且將它養在富麗堂皇的房子裡， 還給它睡沒有帳幕的床， 它吃切好的蜜棗乾。
楚莊王派了五十位僕人專門服侍這匹馬， 將它照顧得無微不至。 可是這匹養尊處優的馬， 竟然因為太過肥胖而死了。 楚莊王當然是非常的傷心， 他決定要大臣們為這匹馬辦喪事， 並且想要用大夫的禮儀來葬馬， 優孟聽到這件事， 就飛也似地走進宮殿中， 號啕大哭， 楚莊王覺得很奇怪， 就問他說：“你有什麼事哭得這麼傷心？”
優孟回答：
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“聽說大王的愛馬過世了， 憑楚國這樣的大國， 卻只用大夫的禮儀來葬大王的愛馬， 這未免太草率了！請大王用君王的禮儀來葬它， 這樣一來， 天下諸侯都會知道大王原來是一個賤人貴馬的人啊！”
楚莊王聽了， 才恍然大悟的說：
“我的過錯， 難道已經大到這種地步了嗎？”