通常指生物有機體中含量小於0.01%的化學元素。
微量元素是相對主量元素（大量元素）來劃分的，
根據寄存物件的不同可以分為多種類型，
目前較受關注的主要是兩類，
一種是生物體中的微量元素，
另一種是非生物體中（如岩石中）的微量元素。
這裡主要指人體中的微量元素。
人體由60多種元素所組成。
根據元素在人體內的含量不同，
可分為巨集量元素和微量元素兩大類。
凡是占人體總重量的0.01%以上的元素，
如鈣、磷、鎂、鈉等，
稱為巨集量元素；凡是占人體總重量的0.01％以下的元素，
如鐵、鋅、銅、碘、硒、錳等，
稱為微量元素。
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微量元素在人體內的含量真是微乎其微，
如鋅只占人體總重量的百萬分之三十三。
鐵也只有百萬分之六十。
雖然鈣是巨集量元素，
但因為鈣的代謝障礙在嬰幼兒期的寶寶中較常見，
所以，
在目前的微量元素檢測專案中，
鈣也是其中必查的一項。
1、保持人體生命活力
微量元素與人類健康有密切關係。
它們的攝入過量、不足、或缺乏都會不同程度地引起人體生理的異常或發生疾病。
微量元素最突出的作用是與生命活力密切相關，
僅僅像火柴頭那樣大小或更少的量就能發揮巨大的生理作用。
值得注意的是這些微量元素必須直接或間接由土壤供給。
根據科學研究，
到目前為止，
已被確認與人體健康和生命有關的必需微量元素有18種，
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即有鐵、銅、鋅、鈷、錳、鉻、硒、碘、鎳、氟、鉬、釩、錫、矽、鍶、硼、銣、砷等。
這每種微量元素都有其特殊的生理功能。
2、促進新陳代謝，
抗癌、延年益壽盡
管它們在人體內含量極小，
但它們對維持人體中的一些決定性的新陳代謝卻是十分必要的。
一旦缺少了這些必需的微量元素，
人體就會出現疾病，
甚至危及生命。
國外曾有報導：機體內含鐵、銅、鋅總量減少，
均可減弱免疫機制(抵抗疾病力量)，
降低抗病能力，
助長細菌感染，
而且感染後的死亡率亦較高。
微量元素在抗病、防癌、延年益壽等方面都還起著不可忽視的作用。
3、影響人的智力和記憶力
微量元素也會影響到人的生理健康。
微量元素對人的智力、記憶力等都有不可忽視的影響。
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如鈣、磷、鐵等元素對提高人的記憶力很有幫助，
而磷、氯、硫等元素卻能使人的記憶力下降；鉛過攝入量過多，
不斷地堆積在體內卻不能排出體外，
最後造成鉛中毒，
很有可能使孩子患上多動症。
此外微量元素的缺少可能還會導致失眠、精神不集中、養成怪嗜好等疾病。
