父母們若能及時發現兒童營養不良， 就可採取措施將營養不良扼制在“萌芽”狀態。 最新研究表明， 兒童早期營養不良有下列表現：
一、情緒變化。 美國兒科醫生的大量調查研究資料顯示， 當寶寶情緒不佳、發生異常變化時， 應考慮體內某些營養素缺乏。
1、寶寶鬱鬱寡歡、反應遲鈍、表情麻木提示體內缺乏蛋白質與鐵質， 應多給寶寶吃一點水產品、肉類、乳製品、畜禽血、蛋黃等高鐵、高蛋白質的食品。
2、寶寶憂心忡忡、驚恐不安、失眠健忘， 表明體內B族維生素不足， 此時補充一些豆類、動物肝、核桃仁、土豆等B族維生素豐富的食品大有益處。
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3、寶寶情緒多變， 愛發脾氣則與吃甜食過多有關， 醫學上稱為“嗜糖性精神煩躁症”。 除了減少甜食外， 多安排點富含B族維生素的食物也是必要的。
寶寶固執、膽小怕事， 多因維生素A、B、C及鈣質攝取不足所致， 所以應多吃一些動物肝、魚、蝦、奶類、蔬菜、水果等食物。
二、行為反常。 營養不良也可引起寶寶行為反常， 大體上可歸納為以下幾種：
不愛交往、行為孤僻、動作笨拙， 多為體內維生素C缺乏的結果。 在食物中添加富含此類維生素的食物， 如蕃茄、桔子、蘋果、白菜與萵苣等為最佳食療食物。 這些食物所含豐富的酸類和維生素， 可增強神經的資訊傳遞功能， 緩解或消除上述症狀。
1、行為與年齡不相稱， 較同齡寶寶幼稚可笑，
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2、夜間磨牙、手腳抽動、易驚醒， 常是缺乏鈣質的信號， 應及時增加綠色蔬菜、乳製品、魚肉鬆、蝦皮等。
3、喜歡吃紙屑、泥土等異物， 稱為“異食癖”。 多與缺乏鐵、鋅、錳等微量元素有關。 海帶、木耳、蘑菇等含鋅較多， 禽肉及海產品中鋅、錳含量高， 應是此類寶寶理想的“盤中餐”。 3、過度肥胖：
三、部分肥胖孩子是起因于挑食、偏食等不良飲食習慣， 造成某些“微量營養素”攝入不足所致。 這些“微量營養素”主要包括維生素B6、B12、尼克酸等以及鋅、鐵等元素， 如果缺乏， 體內的脂肪就不能正常代謝， 於是便存積于腹部與皮下， 孩子自然腹大腰圓， 體重超標。
四、面部“蟲斑”：
民間認為， 孩子臉上出現“蟲斑”是肚子裡有蛔蟲寄生的標誌，
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五、其它：
早期營養不良症狀還有噁心、嘔吐、厭食、便秘、腹瀉、睡眠減少、口唇乾裂、口腔炎、皮炎、手腳抽搐、共濟失調、舞蹈樣動作、肌無力等。
