早產兒指胎齡未滿37周的嬰兒。 胎齡小樣兒指出生體重與該胎齡應有體重相比, 低於平均值二個標準差以下或比應有平均體重低20%以下的嬰兒。 如在孕37周後體重不足2500克時也為胎齡小樣兒, 但一般稱之為足月低體重兒。
早產兒由於組織器官發育不成熟, 功能不全, 生活能力差, 抵抗力低, 因此要加強對早產兒的護理。 早產兒出院回家後, 首先要保溫。 早產兒居住的室溫一般應保持在24-26℃, 濕度保持在55-65%。 其次, 由於早產兒免疫功能低下, 易感染, 因此要積極預防感染。 家中有呼吸道、皮膚、消化道感染者不要進入早產兒的房間,
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對於胎齡小樣兒也要注意保溫, 預防感染。 此外, 由於胎齡小樣兒體重雖少但胎齡較大, 故基礎代謝率較高, 熱量需要多, 胃容量相對大, 吸吮力強, 因此奶量可適當多些。 研究發現, 胎齡小樣兒到3歲時其體重身長發育仍比足月兒低。