由一個受精卵在囊胚期分成兩個內細胞群而發育成兩個胎兒者為單卵雙胞胎。 這種分裂產生的孿生子具有相同的遺傳特征, 因此, 性別相同, 性格和容貌酷似。
由兩個卵細胞同時受精, 發育長大成兩個胎兒者為雙卵雙胎, 大多數雙胞胎屬此類。 由于他們是由兩個不同的受精卵發育的, 故具有不同的遺傳特性, 性格和容貌的相似性也就遜于前者。 孿生子雙胎兒可能是同一性別, 也可能是不同性別, 這類雙胞胎常有家族遺傳性。
人口學和醫學的研究表明, 單卵雙胞胎的出生頻率相當穩定,
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雙卵雙胞胎的產生與婦女生育年齡(30多歲婦女的機遇高于20多歲的婦女)、食物等因素有關。 近年來, 為了治療不孕癥, 以及為使晚育的婦女提高受孕能力, 常用激素來誘發排卵, 結果也使雙胞胎出生比重上升。