早產兒指胎齡未滿37周的嬰兒。
胎齡小樣兒指出生體重與該胎齡應有體重相比，
低于平均值二個標準差以下或比應有平均體重低20％以下的嬰兒。
如在孕37周后體重不足2500克時也為胎齡小樣兒，
但一般稱之為足月低體重兒。
早產兒由于組織器官發育不成熟，
功能不全，
生活能力差，
抵抗力低，
因此要加強對早產兒的護理。
早產兒出院回家后，
首先要保溫。
早產兒居住的室溫一般應保持在24-26℃，
濕度保持在55-65％。
其次，
由于早產兒免疫功能低下，
易感染，
因此要積極預防感染。
家中有呼吸道、皮膚、消化道感染者不要進入早產兒的房間，
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以防交叉感染。
母乳是早產兒的首選食品。
因母乳中所含蛋白質、脂肪、糖的比例適當，
富于必須氨基酸，
尤其是早產兒所必須的胱氨酸、牛磺酸較高，
而對中樞神經系統有不良作用的苯丙氨酸和酪氨酸較低。
早產兒體重越小，
胃容量越小，
故應采取多次少量喂養的方法，
縮短間隔時間。
研究發現，
早產兒比足月兒生長發育快，
一般到2歲時體重、身長可與同年齡的足月兒近似，
個別體重過低者，
遲到4歲才能相近。
對于胎齡小樣兒也要注意保溫，
預防感染。
此外，
由于胎齡小樣兒體重雖少但胎齡較大，
故基礎代謝率較高，
熱量需要多，
胃容量相對大，
吸吮力強，
因此奶量可適當多些。
研究發現，
胎齡小樣兒到3歲時其體重身長發育仍比足月兒低。
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因此對胎齡小樣兒或足月低體重兒更應加強營養。
