維生素D缺乏性佝僂病是小兒常見的疾病之一, 它是由維生素D不足引起的全身鈣、磷代謝不平衡和骨骼的改變。 佝僂病雖然不直接危及小兒生命, 但導致機體抵抗力降低, 一旦發生骨骼改變, 像雞胸、“X”或“o”形腿, 會給小兒身體、心理及精神上都帶來嚴重痛苦。
新生兒出生時, 肝臟內儲存的維生素D的數量很少, 而其最低需要量是每日80~130國際單位(最適宜的量是每日400~600國際單位)。 一般母乳及人工餵養的食品均不能滿足其需要, 因為人乳每100毫升中含有維生素D0.4~10國際單位, 牛乳每100毫升中含有0.3—4.0國際單位的維生素D。
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另外, 要防止新生兒患佝僂病, 除補充維生素D外, 還應補充鈣和磷, 因為人乳中鈣和磷均不足。 牛乳中鈣和磷雖多, 但因不成比例, 不易吸收。