人類在環境生活中， 總不免會面臨到各種不同情境。 其中若遇到的是危險情況時， 個體為避免受到傷害， 就會隨機應變， 迅速採取逃離行動。 而伴隨著這項逃離行為的是一種特殊內在情緒， 那是一項令人不愉快的緊張狀態， 此種緊張狀態的情緒， 就是一種所謂的恐懼。
恐懼雖然使情緒呈現緊張狀態， 但卻存有積極的一面。 它會促進個人小心和謹慎， 使人們不去從事那些會釀成災禍的事情；它也會成為一種驅策力， 使人們努力並對將來有所準備；它亦會提供人類冒險情境， 使人們增加日常生活情趣。
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恐懼這種情緒， 若從人類實際生活情境來觀察， 那是人人都有過的經驗。 因此， 兒童若有恐懼情緒產生， 應屬於正常反應。 不過假使此種情緒顯現過分， 那就異常了。 恐懼會引起許多不必要的痛苦， 不僅直接影響個人情緒及心理健康， 而且也妨礙人際關係發展， 具有相當程度的消極面。
為促進兒童良好行為發展， 如何發揮恐懼情緒的積極價值， 減低消極影響， 是值得我們重視。
凡個體因察覺或預期到危險性， 而產生強烈不愉快的情緒狀態稱為“害怕”， 如小孩見到陌生人， 或看到大狼狗所顯現的情緒反應就是害怕。
不合理且過分強烈的害怕稱之為“恐慌”。
厭惡或不願面對環境， 則稱之為“畏懼”。
非理性且持續很久的害怕，
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這裡討論的恐懼， 則限於常見之畏懼、恐慌、害怕的情緒狀態， 甚至包含輕微恐懼症， 統稱為恐懼。 此種情緒反應， 可能是由於某特定的目標或情境所引發， 或根本不為人所注意的一種不自覺反應。
恐懼行為的特徵
有關兒童恐懼的行為特徵， 依據學者研究結果， 大致可歸納下列幾項：
一、顯現生理徵候
個人面臨恐懼時， 在生理上首先會出現不同徵候， 隨意筋肉疲軟， 有時且作抽筋震動， 口音變粗、結舌， 或完全不能言語；唾液分泌停頓、口幹、出冷汗、皮膚生粗粒、毛髮聳立、咽喉緊縮；血管收縮、忽急忽緩、心跳急促、面色變白等等。
二、伴隨心理症狀
當恐懼降臨個體後， 不僅生理顯現徵候， 而且也伴隨某些心理症狀，
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三、因年齡而殊異
兒童在發展過程中， 不同年齡階段， 呈現不同恐懼行為。 幼兒階段的恐懼， 主要是由他近旁環境中的具體事情引起。 在學齡前時期， 其恐懼便由想像或預料的危險來形成。 小學以後， 大部分則來自永遠不會實現的不幸。 因此， 隨兒童年齡不同， 其恐懼也有殊異。
四、固定次序模式
研究發現：所有的恐懼都是按照一定次序和模式出現， 另一方面也是按著一定次序和模式消失， 而且每一個孩子都是如此。
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五、具有類化性質
研究發現：兒童恐懼情緒會經類化而擴展到其他相似的刺激。 例如：一個實驗室裡的動物， 害怕某一種聲音， 以後對其他類似聲音也害怕起來， 而此種聲音?未曾直接地對他們制約過。
產生恐懼行為的原因分析
一、生理因素
1．人類恐懼有一部分來自天生本能。 譬如， 若把剛生下來的嬰兒， 忽然一舉一放， 嬰兒就會呼吸停止， 雙手
伸展， 這正表示他知道害怕。 此外， 新生嬰兒容易對喧鬧或突然而強烈的刺激， 產生驚恐反應。 有學者認為：一歲內的小嬰兒害怕陌生人， 兒童害怕黑暗、鬼怪、風雨、閃電等等都不是後天學習的。
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2．敏感
我們常可發現一些小孩出生以後就會出現過分敏感和難以照顧的現象， 他們對聲音、突然的動作、環境改變等現象反應特別激烈。 其主要成因乃是因為中樞神經系統天生就比其他孩子敏感。 這類兒童， 很容易因一些輕微聲音而驚哭， 因此比一般小孩更容易產生害怕情緒。
3．遺傳
一些心理學家認為懼怕來自遺傳。
二、心理因素
1．創傷經驗
研究發現， 大多數恐懼症病人都具有特定的創傷經驗。 此種創傷是因心理壓力或身體傷害所造成的長期害怕情緒， 使得創傷者， 經常覺得無助， 也沒有心思去解決周遇問題， 仿佛過去的害怕感覺一直殘留在心中似的。
2．移轉作用
有些個體對某事物的恐懼並非直接來自該事物， 而是間接轉移而來的，例如小孩子因被帶到醫院打針而產生害怕情緒，以後則看到穿白大褂的人，都會害怕起來。
3．引起注意
害怕也會變成影響或操弄別人的一種手段。有時候，小孩只有在出現害怕表情時，才會得到大人的注意。如此，自然強化了小孩害怕行為，變得愈來愈害怕。使得害怕本身變成一種（令自己很不舒服，但又能得到大人關切）矛盾的混合體。換言之，小孩利用害怕博取父母、師長注意。
4．壓抑
精神動力論者認為恐懼是衝動壓抑的結果。以恐高症為例，有人認為患者可能潛意識有很強的自殺衝動，對這類衝動極度壓抑，反面以害怕到高處的形式來表達。所以，他們很容易感到他們害怕高處，?不知道是害怕自己會自殺。
三、家庭因素
1．不良氣氛
過分批評小孩，可能會導致小孩變得害怕，因為小孩覺得他沒有能力做任何事，即使做了，也會擔心自己一定做得不好，等一下必然會挨駡。
2．過分嚴格
父母對小孩的要求太過嚴格，會造成小孩莫名的害怕，以及對權威的恐懼感。凡是象徵權威的形象，例如老師和員警，都會帶給他們相當的害怕感覺。對小孩不夠瞭解的父母，常會對小孩有過分要求，而且也不能忍受小孩出現害怕，所以父母會對小孩的平凡表示不滿，導致小孩害怕自己會失敗。同理，本身是完美主義者的父母，也容易造成小孩害怕情緒。
四、社會學習
另有一些心理學者認為恐懼是一種學習，是後天習得的。
1．制約學習
行為學派認為恐懼症主要是因為制約學習的結果。
2．模仿學習
小孩行為大部分來自模仿學習，若孩童經常接觸的兄長、父母或朋友，一再顯現害怕情緒時，孩童也會習得害怕。
預防兒童恐懼行為的方法
兒童的恐懼往往是無法預測的，所以我們怎樣運用心智，也不能對一切恐懼成因，都加以預防。而且一個人或一個社會所採取的防止辦法，往往會養成依賴性，所以並非任何恐懼都有必要預防，這是要認清的事實。雖然如此，仍須採取各種步驟，以防止及克服那些沒有實際益處而徒然制止行動並引起苦惱的恐懼。
一、加強面對恐懼毅力
任何兒童在生活中，必然會遭遇恐懼情境。我們若想預防恐懼發生，首要加強兒童面對恐懼毅力，不宜過度
保護，但也不應放任不理，忽視小孩害怕情緒。應鼓勵小孩主動面對他所害怕的事物，提升他與環境的互動關係。
二、減少人為恐懼情境
雖然兒童的恐懼情緒是自然、無可避免的，但也有部分是父母有意、無意的不當處理所促成，例如在日常生活中，我們常可以聽到父母說：再不聽話，要把你送人了；若不睡覺，大灰狼會把你捉去，諸如這類的話，父母完全忽略小孩對害怕的感受，無形中增添許多恐懼情境，假若平常為人父母或師長者都能謹慎避免製造這些害怕情境，將可減少部分兒童恐懼情緒的產生。
三、促進瞭解恐懼事實
在人類一般心理上，對某些事物，若大家都是如此，就不會奇怪了，因此小孩假使知悉：在人們生活中，恐懼、害怕是極為平常的事。那麼他就較容易接受，不會把害怕視為一件懦弱行為，而勇於接受，讓害怕表露出來，而不致埋在心裡，產生緊張的情緒。
四、提供滿足樂觀榜樣
悲觀、恐懼的父母會直接影響小孩的情緒，父母若能適當提供滿足樂觀的榜樣，無疑地，必可減少兒童恐懼情緒。父母若能保持冷靜、自然和樂觀態度，面對問題和解決問題，無形之中亦能化解小孩恐懼、害怕的情緒。
對恐懼兒童的輔導策略
一、消弱原理的應用
行為主義學者強調人類行為的後果，若獲得增強，則此種行為會再出現，若不繼續予以增強（即消弱），則該行為出現率將逐漸降低，甚至消失。
部分恐懼行為可以藉此原理的應用來輔導改善。例如一位初上幼稚園的孩子，每當母親把他送到幼稚園之後，母親要離開時，他就哭。此種不甚嚴重之害怕分離的焦慮情緒，就可利用消弱原理來改善，每當母親送孩子到校後，馬上離開，不管他哭，老師也不予理睬。起先孩子哭得更厲害，但片刻之後，就停止哭了，這時老師才去注意、關懷他，如此，可以改善哭的行為。
二、增強原理的應用
兒童行為是否再度出現，與其後果有關，若有滿意後果，則行為再度出現機會增加。兒童若有恐懼行為表現並非表示永遠如此，處處這樣，有時候會有意、無意間表現出理想的行為，無恐懼的情況，這時要抓住機會，應用增強原理，予以獎勵，使原先會恐懼事物，在表現出勇敢面對時，因增強而後能繼續表現不害怕的態度，如此，也有改善的可能。
三、約消除法 行為主義學者認為非理性恐懼系後天制約學習的結果。既然恐懼是學習而得，當然也可以透過學習來消除。其方法是：在引起案主恐懼情緒出現時，若與愉快、喜歡、滿意等積極情緒配對出現，一段時間後，形成一種制約刺激。以後在案主恐懼情緒發生時，即呈現此種制約刺激，以喚起案主的愉快情緒，當可克服恐懼。
四、認知治療法
認知心理學者認為，恐懼主要是個人的情感及行為，受到他對該世界看法的影響，因此，恐懼可以藉著教導當事人改變自己不合理性的想法而減低消除。
四、社會模仿法
由於行為是透過模仿學習的結果，因此有些行為主義學者採用示範引導兒童學習減低恐懼的反應。
社會模仿法是將害怕某物的兒童和不害怕的兒童放在一起玩，並讓不怕的兒童接近某物。害怕的兒童在旁邊觀看，並模仿那些不害怕的兒童的動作及情緒。
3．引起注意
害怕也會變成影響或操弄別人的一種手段。有時候，小孩只有在出現害怕表情時，才會得到大人的注意。如此，自然強化了小孩害怕行為，變得愈來愈害怕。使得害怕本身變成一種（令自己很不舒服，但又能得到大人關切）矛盾的混合體。換言之，小孩利用害怕博取父母、師長注意。
4．壓抑
精神動力論者認為恐懼是衝動壓抑的結果。以恐高症為例，有人認為患者可能潛意識有很強的自殺衝動，對這類衝動極度壓抑，反面以害怕到高處的形式來表達。所以，他們很容易感到他們害怕高處，?不知道是害怕自己會自殺。
三、家庭因素
1．不良氣氛
過分批評小孩，可能會導致小孩變得害怕，因為小孩覺得他沒有能力做任何事，即使做了，也會擔心自己一定做得不好，等一下必然會挨駡。
2．過分嚴格
父母對小孩的要求太過嚴格，會造成小孩莫名的害怕，以及對權威的恐懼感。凡是象徵權威的形象，例如老師和員警，都會帶給他們相當的害怕感覺。對小孩不夠瞭解的父母，常會對小孩有過分要求，而且也不能忍受小孩出現害怕，所以父母會對小孩的平凡表示不滿，導致小孩害怕自己會失敗。同理，本身是完美主義者的父母，也容易造成小孩害怕情緒。
四、社會學習
另有一些心理學者認為恐懼是一種學習，是後天習得的。
1．制約學習
行為學派認為恐懼症主要是因為制約學習的結果。
2．模仿學習
小孩行為大部分來自模仿學習，若孩童經常接觸的兄長、父母或朋友，一再顯現害怕情緒時，孩童也會習得害怕。
預防兒童恐懼行為的方法
兒童的恐懼往往是無法預測的，所以我們怎樣運用心智，也不能對一切恐懼成因，都加以預防。而且一個人或一個社會所採取的防止辦法，往往會養成依賴性，所以並非任何恐懼都有必要預防，這是要認清的事實。雖然如此，仍須採取各種步驟，以防止及克服那些沒有實際益處而徒然制止行動並引起苦惱的恐懼。
一、加強面對恐懼毅力
任何兒童在生活中，必然會遭遇恐懼情境。我們若想預防恐懼發生，首要加強兒童面對恐懼毅力，不宜過度
保護，但也不應放任不理，忽視小孩害怕情緒。應鼓勵小孩主動面對他所害怕的事物，提升他與環境的互動關係。
二、減少人為恐懼情境
雖然兒童的恐懼情緒是自然、無可避免的，但也有部分是父母有意、無意的不當處理所促成，例如在日常生活中，我們常可以聽到父母說：再不聽話，要把你送人了；若不睡覺，大灰狼會把你捉去，諸如這類的話，父母完全忽略小孩對害怕的感受，無形中增添許多恐懼情境，假若平常為人父母或師長者都能謹慎避免製造這些害怕情境，將可減少部分兒童恐懼情緒的產生。
三、促進瞭解恐懼事實
在人類一般心理上，對某些事物，若大家都是如此，就不會奇怪了，因此小孩假使知悉：在人們生活中，恐懼、害怕是極為平常的事。那麼他就較容易接受，不會把害怕視為一件懦弱行為，而勇於接受，讓害怕表露出來，而不致埋在心裡，產生緊張的情緒。
四、提供滿足樂觀榜樣
悲觀、恐懼的父母會直接影響小孩的情緒，父母若能適當提供滿足樂觀的榜樣，無疑地，必可減少兒童恐懼情緒。父母若能保持冷靜、自然和樂觀態度，面對問題和解決問題，無形之中亦能化解小孩恐懼、害怕的情緒。
對恐懼兒童的輔導策略
一、消弱原理的應用
行為主義學者強調人類行為的後果，若獲得增強，則此種行為會再出現，若不繼續予以增強（即消弱），則該行為出現率將逐漸降低，甚至消失。
部分恐懼行為可以藉此原理的應用來輔導改善。例如一位初上幼稚園的孩子，每當母親把他送到幼稚園之後，母親要離開時，他就哭。此種不甚嚴重之害怕分離的焦慮情緒，就可利用消弱原理來改善，每當母親送孩子到校後，馬上離開，不管他哭，老師也不予理睬。起先孩子哭得更厲害，但片刻之後，就停止哭了，這時老師才去注意、關懷他，如此，可以改善哭的行為。
二、增強原理的應用
兒童行為是否再度出現，與其後果有關，若有滿意後果，則行為再度出現機會增加。兒童若有恐懼行為表現並非表示永遠如此，處處這樣，有時候會有意、無意間表現出理想的行為，無恐懼的情況，這時要抓住機會，應用增強原理，予以獎勵，使原先會恐懼事物，在表現出勇敢面對時，因增強而後能繼續表現不害怕的態度，如此，也有改善的可能。
三、約消除法 行為主義學者認為非理性恐懼系後天制約學習的結果。既然恐懼是學習而得，當然也可以透過學習來消除。其方法是：在引起案主恐懼情緒出現時，若與愉快、喜歡、滿意等積極情緒配對出現，一段時間後，形成一種制約刺激。以後在案主恐懼情緒發生時，即呈現此種制約刺激，以喚起案主的愉快情緒，當可克服恐懼。
四、認知治療法
認知心理學者認為，恐懼主要是個人的情感及行為，受到他對該世界看法的影響，因此，恐懼可以藉著教導當事人改變自己不合理性的想法而減低消除。
四、社會模仿法
由於行為是透過模仿學習的結果，因此有些行為主義學者採用示範引導兒童學習減低恐懼的反應。
社會模仿法是將害怕某物的兒童和不害怕的兒童放在一起玩，並讓不怕的兒童接近某物。害怕的兒童在旁邊觀看，並模仿那些不害怕的兒童的動作及情緒。
